تسعى نظريات الدافعية Motivation إلى التعرف على الدوافع البشرية نحو العمل، وهناك شبه اتفاق بين المهتمين بالسلوك البشري على أن الإنسان «غرضي السلوك». وبعبارة أخرى فإنه ما من سلوك يصدر عن الفرد إلا ويكمن وراءه دافع، والدافع هو ما يدفع الشخص إلى التصرف بطريقة معينة. فعندما يقوم شخص ما بأكل الطعام، فإن الدافع لذلك هو «الحاجة لمنع الجوع»، أو عندما يحرص تلميذ على تنفيذ واجباته المدرسية، فإنه يسعى إلى الحصول على تقدير جيد من أستاذه.

الدوافع قد تنتج عن رغبة «ذاتية» حتى مع عدم وجود مكافأة أو غرامة، وقد تنتج عن عوامل «خارجية» يأتي معها الثواب والعقاب. الدوافع الذاتية تشكل عنصراً حاسماً في التنمية المتطورة، سواء كان ذلك في المجالات المعرفية أو الاجتماعية أو المادية، لأن الإنسان المندفع ذاتياً ينخرط في إتقان مهماته ويحسن مهاراته عن طيب خاطر، وهو ما يعبّر عنه أحياناً بـ «الرضا الوظيفي».

أما الدوافع «الخارجية» فهي تلك التي تأتي من تأثير خارجي، فتحفز الفرد على المثابرة، أو الامتناع عن القيام بعمل ما، وذلك عبر مكافأة السلوك المرغوب فيه، والتهديد بالعقاب عندما ينخفض السلوك عن المستوى المطلوب. كما أن المنافسة هي دافع خارجي أيضاً لأنها تشجع على تطوير الأداء من أجل تحقيق الفوز على الآخرين أو موازاتهم.

في المحصلة، فإن «الدافعية» توضح مدى رغبة الفرد في القيام بعمل يحقق من ورائه حاجة أو هدفاً مرغوباً. ويمكن قياس مدى توفر الدافعية لدى شخص أو جماعة من خلال ملاحظة سلوكها الخارجي، ومن لديه دافع أكبر سيبذل جهداً أكبر من غيره. كما يمكن التعرف على حاجات أو أهداف كل فرد، ومن خلال ذلك يمكن فهم سلوكه الذي يسعى من خلاله إلى تحقيق حاجاته أو أهدافه.

هناك عدد غر قليل من النظريات حول الدافعية، ومن تلك النظريات يمكن الإشارة إلى ما يعرف بـ «نظرية X»، و «نظرية Y» اللتيين طرحهما عالم الإدارة دوغلاس ماكريجور في العام 1960، و«نظرية Z» التي طرحها عالم الإدارة وليام أوتشي في العام 1981.

«نظرية X» تفترض أن العاملين كسالى بطبيعتهم ويكرهون العمل، ونتيجة لهذا الطرح، فإن القيادة الفعالة في المؤسسات تحتاج إلى الإشراف عن كثب على العاملين وأن تضع نظماً شاملة للسيطرة على سير العمل وتوجيه العاملين باستمرار، وهناك حاجة إلى هيكلية هرمية صارمة للتحكم في مسيرة العمل. ووفق هذه النظرية، فإن العاملين قليلو الطموح، وسيتجنبون تحمل المسئولية كلما كان ذلك في وسعهم.

«نظرية Y» تفترض أن العاملين طموحون، ولديهم دوافع ذاتية لممارسة ضبط النفس، وأنهم يتمتعون بالقدرة على إيجاد الحلول للمشكلات، وأنه بالنظر إلى الظروف المناسبة، فإن معظم الناس يريدون القيام بعمل جيد، وأن الرضا الوظيفي يمثل أقوى دافع للعمل.

«نظرية Z» تفترض أنه بالإمكان الحصول على أفضل ما لدى العاملين من أداء من خلال «العامل الثقافي» والذي يتطلب زيادة ولاء العاملين لمؤسستهم، وإشراكهم في عملية اتخاذ القرار كلما كان ذلك ممكناً، مع التركيز على رفاهية العاملين، سواء داخل العمل أو خارجه، وأن كل ذلك يؤدي لإنتاجية عالية، وارتفاع في المعنويات.

ومن النظريات الأخرى المؤثرة جداً في بحوث الدافعية، نظرية ماسلو بشأن «التسلسل الهرمي للاحتياجات»، والتي طرحها في 1954. نظرية ماسلو ترى أن الفرد يتدرج في احتياجاته من الأسفل إلى الأعلى على خمس مستويات متصاعدة، وكلما أشبع احتياجات مستوى انتقل الى الأعلى، وإذا انخفض الإشباع في مستوى معين فإن الفرد ينخفض أيضاً إلى المستوى الأسفل. والمستويات الخمسة من الاحتياجات، هي:

- الاحتياجات الفسيولوجية: يتحرك الفرد في البداية من أجل تلبية متطلباته المادية لبقائه على الحياة، ويسعى إلى الحصول على الهواء والماء والغذاء والملبس والمأوى والجنس الغريزي.

- احتياجات السلامة: بعد إشباع الاحتياجات الفسيولوجية، فإن الفرد يسعى إلى الحصول على الأمن والسلامة التي قد تشمل الأمن الشخصي، الضمان المالي، الصحة والرفاه، التأمين ضد الحوادث والمرض وآثارهما السلبية، إلخ.

- احتياجات الحب والانتماء: بعد تلبية الاحتياجات أعلاه، فإن الفرد ينتقل الى المستوى الثالث من الاحتياجات التي تنطوي على مشاعر الانتماء والحب والصداقة والألفة والقبول بين المجموعات والنوادي والجماعات الدينية، والمنظمات المهنية، والفرق الرياضية، والشركاء الحميمين، والمرشدين، والزملاء، والمقربين، إلخ.

- احتياجات الاحترام: بعد تحقيق المستويات أعلاه، ينتقل الفرد الى تلبية احتياجاته للاحترام، وذلك لأن جميع البشر لديهم حاجة إلى الشعور بالاحترام؛ وهذا يشمل الحاجة إلى احترام الذات، واحترام الآخرين وتقييمهم له، وثقتهم بكفاءته ورزانته ورشده، إلخ.

- احتياجات تحقيق الذات: المستوى الأعلى من الاحتياجات هو «تحقيق الذات»، وهو المستوى الذي يصله الفرد بعد إشباع احتياجات المستويات المذكورة أعلاه، وتراه في هذه المرحلة من حياته ينطلق لإنجاز أحلامه وليصبح المرء الذي كان يأمل دائماً أن يكون عليه من حيث الأداء وطريقة الحياة.