أطلق كليفلاند كافالييرز الرصاصة الأولى في سلسلة مواجهته ضد أتلانتا هوكس عندما تغلب عليه 97/89 في أولى مباريات الدور النهائي للمنطقة الشرقية في بلاي أوف دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

ويخوض كليفلاند نهائي منطقته للمرّة الأولى منذ العام 2009، لكنه لم يتأثر بالأجواء المشدودة المحيطة بها وخصوصاً بوجود نجمه ليبرون جيمس الذي يخوض نهائي المجموعة ذاتها للمرّة الخامسة على التوالي علماً بأنه اختير أفضل لاعب في الدوري 4 مرات. وكان جيمس قاد ميامي إلى نهائي المنطقة الشرقية 4 مرات في السنوات الأربع الأخيرة (أحرز اللقب مرتين وحل وصيفاً مثلها).

وساهم جيمس وجاي أر سيمث في تحقيق فريقهما الفوز الأول فسجل الأول 31 نقطة و8 متابعات، والثاني 28 نقطة منها 8 رميات ثلاثية أي حوالي ثلثي نقاط فريقهما. ونجح جيمس في تسجيل 30 نقطة ونجح على الأقل في 5 متابعات و5 تمريرات حاسمة في 52 مباراة له في البلاي أوف خلال مسيرته.

يذكر أن سميث انتقل إلى صفوف كليفلاند في يناير/ كانون الثاني الماضي بعد 12 عاما قضاها في صفوف نيويورك نيكس.

وأشاد به مدربه ديفيد بلات بقوله: «عندما يكون جاي أر بهذا المستوى فلا أحد يستطيع إيقافه».

وحتى مباراة أمس الأول، كانت مساهمته عادية جداً حتى أنه كان حديث الصحافة بعد عراكه مع لاعب بوسطن جاي شرودر في البلاي أوف ما استدعى وقفه لمباراتين.

في المقابل، لم يكتف أتلانتا هوكس، أفضل فريق في المجموعة الشرقية في الموسم العادي، بالسقوط على ملعبه في المباراة الأولى، بل خسر جهود أفضل هداف في صفوفه ديماري كارول الذي خرج على حمالة بعد إصابة في ركبته.

وسيخضع كارول لفحص بأشعة الرنين المغناطيسي لمعرفة مدى خطورة الإصابة التي تعرض لها. أما أفضل مسجل في صفوف أتلانتا فكان جف تيغ 27 نقطة.

يذكر أن الفائز في هذه المواجهة سيلتقي الفائز في نهائي المجموعة الغربية بين غولدن ستايت ووريرز وهيوستن روكتس علماً بأن الأول يتقدم بانتصار مقابل لا شيء.