تعرّف منظمة الصحة العالمية الاعتداء الجنسي على الأطفال بأنه «اشتراك الطفل في نشاط جنسي لا يفهمه جيداً أو لا يوافق عليه، أو لا يتمتع بالنمو الملائم له، أو ينتهك القوانين والأعراف الاجتماعية. وقد يتم هذا النشاط بين الطفل وأحد البالغين أو طفل آخر يقاربه سناً، بغرض إشباع رغبة الطرف المعتدي»، فيما تتعدد أشكال الاعتداءات الجنسية على الأطفال والتي منها ملامسة جسمه وأعضائه التناسلية بهدف المتعة، مشاهدة الطفل لمادة إباحية أو حثه على سماع أحاديث جنسية أو تصويره في أوضاع جنسية أو كشف عورته أمام البالغين إلى جانب دفعه للمشاركة في ألعاب جنسية، أجبار الطفل على لمس الأعضاء التناسلية لشخص آخر أو محاولة إدخال أعضاء جنسية لشخص داخل فم الطفل أو فتحة الشرج أو المهبل بهدف المتعة.

وقد يقع المحظور ويتعرض الطفل لأحد أنواع وأشكال تلك الاعتداءات والتحرشات الجنسية، وعليه فإنه من المتوقع بشكل كبير أن يظهر عليه عدد من العلامات والمؤشرات التي تتناولها جهات طبية ونفسية تدل على ذلك ومنها مؤشرات نفسية وجسدية وأخرى سلوكية، والتي قد تكون جرس إنذار للوالدين أو المرافقين للطفل بأن الأخير هو ضحية لاعتداء أو تحرش جنسي.

ويمكن البدء بالعلامات الظاهرة سيما الجسمية وأكثرها التبول أو التبرز اللاإرادي بشكل متكرر والألم أثناء ذلك أو وجود جروح حول الأعضاء التناسلية والفم أو إفرازات ودم، الحمل، والأسوء الإصابة بأحد الأمراض الخطيرة والتي تنتقل عن طريق الجنس

أما المؤشرات النفسية والمتعلقة بالسلوك فتعد هي الأخرى جرساً آخر ينبئ بوجود خطر إلا أنه قد لا تكون بالضرورة دليل على وقوعه، إلا أنه يجب أخذها في الحسبان والتأكد مما إذا تعرض الطفل لتحرش أو الاعتداء ومنها الكوابيس والشعور بالوحدة والميل للصمت وتغير المزاج والعصبية إلى جانب اللعب بطريقة تحمل معنى جنسي مع الألعاب أو الأفراد حول الطفل، الخوف من بعض الأماكن والأفراد بشكل فجائي ومحاولة الهروب، رفض الأكل، معرفة مفاهيم وكلمات جنسية، وجود مال مجهول المصدر لدى الطفل، أو ظهور صديق أكبر سناً له والشعور بالغضب الشديد والاستياء والعنف.

هذا ويمكن تجنب كل ذلك وتوفير الوقاية للطفل من خلال عدد من التدابير ورفع نسبة الحد من تعرضه للتحرش أو الاعتداء الجنسي من خلال التأكيد على الطفل بأن هناك مناطق حساسة في جسمه لا يسمح لأحد بلمسها أو النظر إليها إلا لأناس محدودين كالطبيب ويكون برفقة الأم، تجنب اللعب مع الكبار في تلك المناطق وتوعية الطفل بشأن الجنس بما يتواءم مع كل مرحلة عمرية يمر بها كي لا يلجأ للحصول على رد لتساؤلاته من الغرباء والذين قد يستغلون ذلك، عدم إجبار الطفل على تقبيل أو عناق الأقارب والأصدقاء، ومحاولة إقناعه بإخبار الوالدين بكل ما يتعرض له من خلال الدخول في دورات متخصصة أو ورش كتلك التي تعرض في «الإنترنت» أو تقدمها بعض الجهات ذات العلاقة كوزارة التربية والتعليم أو وزارة التنمية الاجتماعية والمراكز ذات العلاقة، فضلاً عن محاولة بناء علاقة قوية بين الطفل ووالديه تفسح مجالاً للمصارحة.