تعتبر نبتة الفانيليا من أغلى النبتات في العالم بعد الزعفران، لندرتها وقلة ما ينتج منها حول العالم وصعوبة تحصيلها، على رغم أنها تستخدم على نطاق واسع في الطبخ والطعام والحلويات والبوظة والشوكولاتة والعطور والأدوية والعلاج الطبيعي والخبز والكثير الكثير من الاستخدامات العادية والصناعية الاستهلاكية في معظم بلدان العالم.

لكن في الدول العربية قلما تستخدم الفانيليا في الطعام وإنتاج شتى أنواع الصلصات، ويتوقف استخدامها بشكل عام في إنتاج البوظة والحلويات. على عكس الكثير من الدول التي تنتجها في أميركا اللاتينية وإفريقيا وآسيا والتي تستخدمها في كل شيء.

ولهذا يصعب ربما على المواطن العربي التعرف على النبتة بسهولة، وهي من النباتات المتسلقة التي تعرش وتتمدد طويلاً (30 متراً أحياناً)، وتنتج قروناً شبيهة بقرون الفاصولياء أو الخروب، وعادة ما تستخدم حبوبها الصغيرة في الطبخ اليومي أو صناعة الحلويات، وأحياناً ما تستخدم مياه القرون أيضاً لاستخلاص رائحة هذه النبتة الطيبة والعطرة والنادرة فعلاً.

وبالعودة إلى صعوبة تحصيلها، وندرتها وغلائها، لابد من الذكر هنا أن النبتة ـ التي تزهر مرة واحدة في السنة ـ تفضل البيئة الاستوائية لكنها وزهورها أيضاً حساسة جداً، ويمكن أن تتعرض للتلف بسبب أي تغيير في الأحوال الجوية. لذا يتم تلقيحها منذ سنوات طويلة باليد، خاصة في مدغشقر، حيث يطلق على آلاف الملقحين الذين ينتشرون في المزارع لتلقيح الزهور بالإبر “النحل البشري”.