كان ثوار كربلاء خلاصة الخلاصة، ونخبة النخبة، في تلك الحقبة المضطربة من حياة المجتمع الإسلامي، حيث كانت الدولة الجديدة تتحوّل سريعاً من نظام حكم عادل إلى امبراطورية يحكمها الاستبداد.

لم تكن هذه الفئة القليلة التي اختارها الله لأداء دور ريادي في التاريخ الإسلامي، وجِلَةً أو متردّدة، ولم يخالجهم الخوف أو الجزع وهم يواجهون جيشاً جراراً يدركون أنه سيجهز عليهم خلال ساعتين من الزمن.

ولم يكن قائد الثوّار يجهل موازين القوى في عصره، والدوافع التي تتحكم في نوازع الناس، فالدنيا - كما قال بوضوح - «لعقٌ على ألسنتهم يحوطونه ما درّت معايشهم فإذا مُحّصوا بالبلاء قلّ الديانون». ولم يكن الإمام مخدوعاً، ليُقال إن أهل الكوفة خدعوه بوعودهم، فقد عاش بين أظهرهم خمس سنوات، فترة خلافة أبيه (ع)، فهو على معرفةٍ تامةٍ بمجتمع الكوفة وطواياه، ودسائس قياداته ونوازعهم ومطامعهم ورؤوسه التي تُباع وتُشترى بالمال.

كان الحسين (ع) يعرف ما يريد، وينظر بعيداً إلى المستقبل، وكان يردّ على من قدّموا له النصائح، الصادقة أو المغشوشة، ردوداً دبلوماسية من نوع: «شاء الله أن يراني قتيلاً»، وحين يشيرون عليه بالإبقاء على النساء والخروج إلى العراق وحده، يجيب: «شاء الله أن يراهن سبايا». كان يعرف ما يريد، ومصممٌ على تنفيذه، والمضي حتى آخر الشوط، حيث رسم للرجل والشاب، والمرأة والطفل والشيخ، أدوارهم.

كان يعرف جيداً أيضاً، شراسة العدو ودمويته، وعدم تردّده في ارتكاب أية جريمة للوصول إلى مبتغاه. لم يكن لدى الحكم أي رادع من أخلاق أو مبدأ أو ضمير. ولذلك احتاط لنفسه فلبس سروالاً ممزقاً قد يُزهد فيه، لمعرفته أن العدو لن يتورّع عن سلبه وقطع خنصره من أجل خاتم.

لم يكن يريد الهروب من مواجهة الواقع المنحل، ولم يأخذ بنصيحة من نصحه بالذهاب إلى اليمن للتحصّن بجبالها والعيش مع أسرته آمناً. لم يكن يفكّر في الخلاص الفردي، وإنما يفكّر في إنقاذ أمةٍ مستباحَةٍ مسلوبة الإرادة تُقاد كالقطعان، وتُبايع كالعبيد. كانت تلك هي رسالته، ولذلك أعلنها بوضوح: «من لحق بنا استشهد، ومن تخلّف عنا لم يبلغ الفتح». لقد كانت رسالة بالغة الوضوح: كربلاء طريق كرامةٍ وشهادة... وليست مشروع حكم وسلطان.

كانت معركةً خاطفةً سريعةً، وقصيرةً جداً، لكنها تركت تردداتها تدوي في أذن الدهر، تهز الضمائر والنفوس. والفظاعات التي ارتكبت خلال هذه الفترة القصيرة من الزمن ظلت مادةً تتناقلها الأجيال، فلا تكاد تصدّق ما جرى من هول ما جرى. وما يزيدها فظاعةً أنها ارتكبت بحقّ أسرة النبي (ص) الذي أوصى القرآن الأمة بحفظه في ذريته ومودة قرباه، أجراً للرسالة، ولكن هذه الوصية لقيت آذاناً صماء.

تفاصيل ما جرى مثّلت مشاهد مؤلمة تهز الضمير والوجدان، حتى وأنت تقرأها شعراً أو نثراً بعد مرور كل هذه القرون. لوحات تبدأ بحصار مجموعةٍ من الخيام في صحراء، وقطع الماء عنهم، وقتل الثوار مجموعات صغيرة أو أفراداً، ثم الهجوم على الخيام لحرقها مع حلول الظلام، وذعر النساء وفرار الأطفال في الصحراء.

كانت كربلاء قمّة ما بلغته السياسة الأموية من البشاعة والبربرية والاستهتار، لتبدأ مرحلة طويلة من الظلم والظلام.