يعترض الكتاب والكتابة المحلية في التاريخ البحريني عوائق وصعوبات عديدة، تبدأ بندرة المصادر المحلية ونقص المحاولات السابقة في التوثيق، في مجتمعٍ يعتمد الشفاهية طريقةً فضلى للتخاطب وتداول المعلومة التاريخية بين الأجيال، بما يجعل الكثير من هذه المرويات في مرتبة «القصص الشعبية»، أكثر مما هي تاريخاً حقيقياً يتمتع بمصداقية قادرة على الإقناع ويصمد أمام محك المساءلة النقدية المعاصرة.

والمحاولات التاريخية المكتوبة بأيدٍ بحرينية، والتي قُدّر لها أن تنجو من بين ركام السنين وقسوة القرون الماضية، قليلةٌ بل نادرة، فأكثر التراث العلمي ضاع أو أُتلف أو تعرّض للنهب، أو فُقد بسبب الإهمال والتهاون.

ولكن ما وصلنا من هذا التراث كبير وجليل، ويستحق أن نحوطه بالعناية والإخراج اللائق، والدراسة والتحقيق والتيسير، وهو ما لا يحدث مع الأسف.

لقد ازدهر التأليف التاريخي العربي بمدارسه التقليدية، وعلى رأسها مدرسة التراجم، التي تعد أقوى المدارس في المشرق والمغرب على السواء، وقد شهد الربع الأول من القرن العشرين محاولات عديدة لتأصيل الهوية العربية والحفاظ على التراث العربي في عموم المنطقة العربية ومنها البحرين.

مع مجيء نظام الحماية البريطاني، تعاظم إحساس النخبة المثقفة بمسألة تعميق الوعي الوطني، كجزء من المسئولية النضالية التي كانت تستشعره تجاه بلدها. وقد تفاقم هذا الشعور بصورة أكبر مع تزايد النشاط التبشيري الذي كانت تمارسه الإرساليات الأجنبية، ما جعلها مباشرة أمام استحقاق صعب يحمل وجهاً ثقافياً وسياسياً في آن.

وقد ساهم عامل الاستقرار السياسي والاجتماعي النسبي، في الربع الأول من القرن العشرين، إلى ظهور العديد من المحاولات الرائدة التي سعت إلى تعويض هذا النقص الحاد في المادة التاريخية، وساد الشعور في الأوساط السياسية والثقافية بأن حركة التحديث يجب أن تتزامن مع حركة موازية تهدف إلى ترسيخ تراث البحرين وتحديد معالم هويتها الثقافية والتاريخية، فظهرت مجموعة مؤلفات رائدة في تاريخ البحرين، من هنا ظهرت جهود مهمة في هذا الإطار كان منها كتاب الشيخ إبراهيم ناصر المبارك (ت 1979) «حاضر البحرين» الذي كتبه وحاول نشره في حياته، إلا أن اعتراض الرقابة المتكرّر في حينه على بعض مضامين المادة العلمية للكتاب حال دون نشره في حياته، إذ وجد المبارك أن عدم نشر الكتاب أفضل من نشره ناقصاً أو بمادة علمية يداخلها العبث والتحريف.

يشتمل كتاب المبارك على مقدمة موجزة عن البحرين، وأبواب متعددة حملت العناوين التالية: حكام البحرين، بلدان البحرين، مزارات البحرين، القضاء في البحرين، الجمعة في البحرين، المدارس في البحرين، أئمة الجماعة في البحرين، وقد طُبع الكتاب العام 2004، وهو جهد غير مكتمل؛ فالمطبوع منه هو أقل مما في المخطوط، إذ احتوى المخطوط على قصائد عديدة تضمنها ديوانه الشعري أيضاً. وقد قام الشيخ علي المبارك نجل المصنف المبارك، بوضع حواشٍ على الكتاب قبل تاريخ نشره بمدة، ونأمل أن يطبع هذا العمل كاملاً بالاضافات الجديدة ليتسنى للمهتمين بتاريخ وتراث المنطقة الانتفاع به.

بالطبع لم يكن المبارك وحده من سلك هذا الدرب الوعر، فقد كانت هناك جهود سبقته ولحقته، أبرز هذه الجهود السابقة جهد الشيخ حسن بن علي البلادي (ت 1922) في كتاب «أنوار البدرين في تراجم علماء القطيف والأحساء والبحرين». ولقد رتب البلادي كتابه في ثلاثة أبواب وخاتمة، وتضمنت مقدمته معلومات وافية عن البحرين ومدنها الثلاث إجمالاً، وفي الباب الأول خصصه لترجمة علماء البحرين وهي جزيرة أوال، وفي الباب الثاني قدّم فيه ترجمته لعلماء القطيف (الخط)، فيما خصّص الباب الثالث للحديث عن علماء الأحساء (هجر).

وفي السياق نفسه، جاءت أيضاً محاولة الشيخ محمد علي آل عصفور (ت 1945) من خلال كتابه «الذخائر في جغرافيا البنادر والجزائر»، الذي انتهى من تصنيفه العام 1901 كما ذكر في خاتمة عمله.

وكذلك قدم الشيخ محمد بن خليفة النبهاني (ت 1950) في كتابه «التحفة النبهانية في تاريخ الجزيرة العربية» مادة تاريخية مهمة، إذ تناول تاريخ البحرين حتى العام 1922.

وكان لجهود الأديب ناصر الخيري (ت 1925) التوثيقية دور بارز، إذ قدّم في كتابه «قلائد النحرين في تاريخ البحرين»، معلومات على جانب كبير من الأهمية، وقد توقف الخيري في كتابه عند أحداث العام 1923. وكتاب محمد علي التاجر (ت 1967) الذي يتوقف أيضاً عند أحداث العام 1923، مع بعض التعليقات على أحداث تصل إلى العام 1932.

وتمثل الجهد العلمي والتاريخي الذي خلّفه الحاج التاجر في عملين، الأول في كتابه «عقد اللآل في تاريخ أول»، والذي طبع العام 1994، والثاني بكتابه الموسوعي «منتظم الدرين في أعيان الأحساء والقطيف والبحرين»، وطبع العام 2009 في ثلاث مجلدات.

استندت هذه الجهود الكتابية المتأخرة على تراث علمي قديم، مثلته الجهود التأسيسية في التاريخ المحلي للشيخ يوسف بن أحمد العصفور (ت 1773) في كتابيه المهمين: «لؤلؤة البحرين في الإجازة لقرتي العين»، وهو إجازة علمية، والإجازة هي «ما يكتبه الأستاذ لتلميذه يجيز به الرواية، ويسرد فيه أسماء مشايخه وكتبهم وطرقهم»، والتي انفرد فيها الشيخ يوسف بذكر الكثير من الحوادث التاريخية التي جرت في أعقاب الهجمات التي تعرّضت لها البحرين من قبل اليعاربة العمانيين إبان القرن الثامن عشر الميلادي/ الثاني عشر الهجري، وكتابه الآخر: «جليس الحاضر وأنيس المسافر» والمشهور بـ «الكشكول».

ميزة كتاب حاضر البحرين أنه بمثابة «ريبورتاج صحافي» مطوّل عن حاضر البلاد كما عاشها المبارك، فقد نقل لنا المؤلف حقائق عاصرها، ووقائع جرت أمامه وعرفها، ما جعل الكتاب يتحلى بفرادة وخصوصية بين الكتب التاريخية.