بعد ابتعاد بعض النجوم المخضرمين مثل علي كريمي ومهدي مهدواي ، كان المنتخب الإيراني بحاجة إلى قائد يستطيع توجيه العناصر الشابة الجديدة في الفريق بعد ثورة التجديد التي قادها المدرب البرتغالي كارلوس كيروش في صفوف الفريق.
ووجد المنتخب الإيراني ضالته في جواد نيكونام صاحب الصولات والجولات في صفوف الفريق على مدى أكثر من عقد من الزمان والذي خاض نحو 140 مباراة دولية في صفوف الفريق.
ويتمتع نيكونام بالقدرة الهائلة على التعامل مع الكرة ويتميز بالتمريرات المتقنة حيث يتألق في خط وسط الفريق بشكل رائع كما يجيد تنفيذ الهجمات المرتدة السريعة بشكل رائع.
وإلى جانب هذا ، يتمتع نيكونام بقدرة فائقة على قراءة الملعب وتسديد الضربات الثابتة علما بأنه تصدر قائمة هدافي الفريق في التصفيات الأسيوية المؤهلة للمونديال البرازيلي بفضل الأهداف التي سجلها من ضربات الجزاء والضربات الثابتة مما يجعله أحد الأسلحة البارزة التي يعتمد عليها الفريق في هذه البطولة.
كما يتمتع نيكونام بخبرة هائلة اكتسبها من اللعب لمدة ست سنوات في صفوف أوساسونا الأسباني قبل العودة إلى إيران للعب في فريق استقلال طهران حيث قاد الفريق للفوز بلقب الدوري الإيراني وبلوغ المربع الذهبي في دوري أبطال أوروبا.
