وصل وزير الدفاع الأمريكي تشاك هاجل إلى تشينغداو في اليوم الإثنين (7 أبريل/ نيسان 2014).
وقال مسئول أمريكي إنه من المتوقع أن يزور هاجل حاملة الطائرات الصينية الوحيدة في خطوة تدل على انفتاح غير معهود من جانب الصين فيما يتعلق بقدراتها العسكرية.
ويعتقد المسئول ان هاجل سيكون أول زائر رسمي من خارج الصين يسمح له باعتلاء حاملة الطائرات لياونينغ ولكن لم يتسن على الفور التحقق من ذلك.
ولم ترد وزارة الدفاع الصينية على الفور على طلب من رويترز بالتعليق لكن التلفزيون الصيني الحكومي أشار إلى ان هاجل سيزور السفينة. وقال خبراء أمنيون صينيون إن بكين ربما تسعى لاحتواء انتقادات أمريكية لها بالافتقار للشفافية فيما يتعلق بتحديث الجيش.
وقال المسؤول الأمريكي الذي طلب عدم نشر اسمه إن زيارة هاجل لحاملة الطائرات التي يستهل بها رحلة تستمر ثلاثة أيام للصين طلبتها واشنطن ووافقت عليها بكين بهدوء.
وحاملة الطائرات لياونينغ تبلغ حمولتها 60 ألف طن انتجت في العهد السوفيتي واشترتها الصين من أوكرانيا عام 1998 وتم تحديثها في حوض سفن صيني وينظر إليها باعتبارها رمزا على تنامي القوة البحرية الصينية وتطلع الصين لنفوذ عالمي أكبر.
