أعاد النادي الأهلي تموضعه في بطولة الأندية الخليجية أبطال الكؤوس لكرة اليد المقامة بالمنطقة الشرقية بالمملكة العربية السعودية وصار في الطريق الصحيح نحو الدور نصف النهائي بعد فوزه المثير على المستضيف النور السعودي بنتيجة 26-25، ليعوض الخسارة المفاجئة ضد مسقط العماني في المباراة الافتتاحية. وعاد المقود في يده لأخذ الطريق نحو الدور نصف النهائي بعد الفوز الكبير للنصر الإماراتي على مسقط العماني بنتيجة 34-24، وبالتالي سقطت حسبة الأهداف الأربعة.

وقدم الأهلي (شبه) مستواه الحقيقي، وكان الأفضل من الناحية الفنية في الجانبين الهجومي والدفاعي، ونجح قبل 3 دقائق من النهاية في ترجمة تفوقه ميدانيا بالتقدم 26-23 ولولا إضاعة الفرص السهلة أمام المرمى لكانت النتيجة مغايرة والفارق أكبر، وكاد يقع في المحظور لسوء تصرف اللاعبين في التمرير والتصويب العشوائي في الدقائق الثلاثة الأمر الذي مكن السعوديين من العودة وكاد يدرك التعادل لولا تسرع لاعبيه.

وقدم الأهلي أداء دفاعيا موفقا بشكل عام، على عكس الجانب الهجومي الذي اتسم في معظم الأحيان بالفردية ومن حسن الحظ أنها كانت في صالح الفريق، وتناوب على التأهل كل من عبدالله الخميس وصادق علي. كما قدم عبدالله رضي أداء رائعا في الدقائق الأخيرة من الشوط الأول والأولى من الشوط الثاني وتعامل بإيجابية مع تصويبات الخط الخلفي الذي اعتمد عليها النور عبر عبدالله حمد وخالد الغربللي ومجتبى السالم.

وبالعودة لأحداث المباراة، فقد بدأ الأهلي مدافعا بطريقة 3/2/1 فوق التسعة أمتار بتقدم حسين فخر، وكذلك بدأ النور السعودي، وجاءت البداية قوية بين الفريقين، وتقدم الفريق السعودي مع مرور الدقيقة الرابعة بهدفين مقابل هدف، وأضاع لاعبو الأهلي انفرادين ورمية 7 أمتار كانت كفيلة بالتقدم بالنتيجة. ومع تواصل إضاعة الفرص السهلة في المواجهات المباشرة، حافظ النور السعودي على تقدم 5-4 مع الدقيقة 8، كما تألق محمد عبدالحسين في التعامل مع تصويبات الخط الخلفي بالإضافة إلى عبدالله الخميس الذي وفق في تصويبات الخط الخلفي وأحسن التعامل مع تحركات الحارس السعودي محمد السالم. وارتكب بعد ذلك الفريقين أخطاء فردية هجومية أدت لتراجع معدل التسجيل، وتحولت النتيجة لـ 8-7 مع الدقيقة 16، ودفع مدرب الأهلي محمد المعتمري بمحمد مدن لتقوية الدفاع، وكسب حسين فخر رمية 7 أمتار مع الدقيقة 17 سجل منها صادق علي هدف التعادل وكسب أيضا إيقافا ضد نبيل العبيدي.

ولم يستغل الأهلي النقص العددي بسبب الأخطاء الهجومية وبدلا من أن يتقدم استطاع النور بفضل مجتبى السالم العودة للمقدمة 9-8 ثم سجل الهدف رقم 10 بتصويباته المباغته من الخط الخلفي، بعد ذلك استغل خروج مهدي السالم للإيقاف وأدرك التعادل 10-10 مع الدقيقة 21.

ووسط تألق عبدالله رضي في الحراسة، تمكن الأهلي من التقدم 11-10 عبر مهدي سعد في الهجوم الخاطف، وبعد ذلك تقدم بفارق هدفين 14-12 مع الدقيقة 28 مع تواصل تألق عبدالله رضي في التعامل مع تصويبات الخط الخلفي، وانتهى الشوط الأول 14-13.

وفي الشوط الثاني، بدأ الأهلي بداية دون المستوى دفاعا وهجوما، فأضاع عدد من الفرص في المواجهات المباشرة، مما مكن الفريق السعودي من إدراك التعادل 17-17، ثم تقدم 18-17 مع الدقيقة العاشرة وتوقفت النتيجة بسبب كثرة الأخطاء الهجومية من جانبنا وتفوق دفاعنا.

واستعاد الأهلي بتفعيل الناحيتين وتألق عبدالله الخميس المقدمة بفارق هدفين 21-19 مع الدقيقة 15 وذلك مع التماسك الدفاعي، ولم يستغل خروج علي التاروتي للإيقاف لإضاعة الفرص وبقى متقدما ولكن 22-21، واستغل النور خروج علي حسين ثم صادق علي للإيقاف وتقدم 23-22 وأدرك مهدي سعد التعادل 23-23 وكسب إيقاف ضد محمد السالم.

وتقدم الأهلي بفارق 3 أهداف 26-23 في الهجوم الخاطف مع حلول الدقيقة 27، وبعد ذلك حول النور طريقة الدفاع إلى رجل لرجل، وتمكن من تقليص الفارق إلى هدف ولولا سوء لاعبيه لتمكن من التعادل، لتنتهي المباراة بنتيجة 26-25.