حربان، سميتا بحرب الأفيون، قامتا بين الصين الإمبراطورية المحكومة آنذاك من قبل سلالة تشينغ وبريطانيا. وفي الثانية، انضمت فرنسا إلى جانب بريطانيا. وكان السبب هو محاولة الصين الحد من زراعة الأفيون واستيراده، ما حدا ببريطانيا أن تقف في وجهها بسبب الأرباح الكبيرة التي كانت تجنيها من تجارة الأفيون في الصين. قامت حرب الأفيون في العام 1888م، وكان من نتائجها أن أصبحت هونغ كونغ مستعمرة بريطانية.

تم تصدير أول شحنة كبيرة من الأفيون إلى الصين في العام‏ 1781. وقد لاقت تجارة الأفيون رواجاً كبيراً في الصين‏ وازداد حجم التبادل التجاري بين البلدين، وبدأت بشائر نجاح الخطة البريطانية في الظهور... إذ بدأ الشعب الصيني في ادمان الأفيون...‏ وبدأ نزوح الفضة من الصين لدفع قيمة ذلك الأفيون‏.‏ وبدأت مشاكل الإدمان تظهر على الشعب الصيني ما دفع بالإمبراطور يونغ تشينغ (Yong Tcheng) في العام 1829م بإصدار أول مرسوم بتحريم استيراد المخدرات، غير أن شركة الهند الشرقية البريطانية لم تلتفت إلى هذا المنع واستمرت في تهريب الأفيون إلى الصين. ومن هنا بدأت تشتد الأزمة بين البلدين.