اكتشف علماء للمرة الأولى كوكباً خارج المجموعة الشمسية شبيهاً بالأرض ليس فقط في الحجم بل أيضاً في نسب الحديد والصخور، وذلك في خطوة مهمة في البحث المستمر للعثور على عوالم شقيقة من المحتمل أن تكون مناسبة للحياة.

ويدور الكوكب الذي يُعرف باسم «كيبلر-78بي» حول نجم أصغر قليلاً من الشمس يقع في كوكبة الدجاجة على بعد 400 سنة ضوئية. واكتشف «كيبلر-78بي» العام الماضي بواسطة التلسكوب الفضائي كيبلر التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) والمتوقف حالياً عن العمل. وكشفت القياسات عن أن قطر «كيبلر-78بي» يزيد بنسبة 20 في المئة فقط على قطر الأرض.

وفي بحثين نشرا في دورية «نيتشر» هذا الأسبوع، كتب فريقان مستقلان من علماء الفلك أنهما توصلا إلى أن «كيبلر-78بي» له نفس كثافة الأرض تقريباً مما يشير إلى أنه مكوَّن أيضاً بشكل أساسي من صخور وحديد.