أعلن رئيس الحكومة الأسترالية تون أيبوت خلال زيارة لأفغانستان أن انسحاب الكتيبة الأسترالية وقوامها ألف رجل من هذا البلد سيتم قبل عيد الميلاد واصفاً الانسحاب بـ «الحلو والمر».

وقال الزعيم المحافظ في قاعدة تارين كون بولاية أورزغان (وسط) «حلو لأن مئات الجنود سيعودون إلى منازلهم لقضاء عيد الميلاد. ومر لأن كل العائلاات الأسترالية لن تلتقي بأولادها وأبائها وشركائها».

وأضاف في بيان نشر الثلثاء «مهمتنا في أفغانستان كان ضرورية من أجل أمننا القومي». وخدم أكثر من عشرين ألف جندي أسترالي ضمن القوة الدولية التابعة للحلف الأطلسي في افغانستان (إيساف) منذ العام 2001. وقتل 40 جندياً في المعارك وجرح 260.

وجدد توني إيبوت التأكيد على التزام بلاده تجاه كابول من خلال تدريب قوات الأمن الأفغانية والمساعدة على التنمية.