يُعرِّف علماء الأحياء المعدة بأنها جزء القناة الهضمية الذي يلي المريء وتفضي بعدها إلى الأمعاء، وهي أشبه بكيس متمدد يستوعب الطعام حتى يهضم ثم يدفع إلى الأمعاء، وتقع المعدة في الجزء العلوي من البطن.

والمعدة هي الجزء في الجسم المسئول عن تحويل الطعام لمواد يستطيع الجسم الاستفادة منها عبر عمليتي هضم ميكانيكي وكيمائي؛ إذ تقوم بهضم المواد الغذائية التي نتناولها ولاسيما المواد البروتينية أي تكسيرها إلى جزيئات صغيرة بأن تقوم جدران المعدة القوية بالضغط على الطعام لمدة 4 ساعات يتحول بعدها الطعام إلى شبه سائل، بعد هذا يمر الطعام عبر فتحة البواب إلى الاثنا عشر الذي يُعتبَر الجزء الأول من الأمعاء الدقيقة التي يبلغ طولها نحو 20 قدمًا في الشخص البالغ، ويستغرق الطعام مدة 24 ساعةً قبل المرور خارج القناة الهضمية.

وتتم في المعدة عمليتا هضم، هضم ميكانيكي بواسطة انقباض جدران المعدة على الطعام، وهضم كيمائي من خلال إفراز الإنزيمات على الغذاء، وتحتوي المعدة على حمض الهيدروكلوريك HCl الذي يقوم بتنشيط الببسين الذي يقوم بهضم البروتينات، ويقوم حمض الهيدروكلوريك أيضاً بقتل الجراثيم الموجودة في الطعام.