أعلن علماء فلك اكتشاف «مقبرة كبيرة للمذنبات» في حزام النيازك بين المريخ والمشتري يمكن لبعضها أن تنشط من جديد بفضل الشمس.

وقال إينياسيو فيرين من جامعة انتيوكيا الكولومبية: «عثرنا على مقبرة مذنبات». والمذنبات المؤلفة من خليط من جليد وغبار هي من أصغر الأجرام في النظام الشمسي. عندما تقترب من نجمتنا تقوم بسبب الحرارة بنفث الغاز مخلفة سحابة من الغبار تنعكس على نور الشمس. وهذه الظاهرة نراها على شكل «ذنب» المذنبات.

ويعتبر العلماء أن المذنبات تأتي من مكانين هما إما حزام كويبر الواقع بعد نبتون أو سحابة أورت الواقعة بعد بلوتو على مسافات قصوى من الشمس. إلا أن علماء اكتشفوا خلال العقد الأخير ما لا يقل عن 12 مذنباً ناشطاً في منطقة ثالثة من النظام الشمسي هي حزام النيازك الواقع بين المريخ والمشتري. وهي اكتشافات مفاجئة دفعت فريق إينياسيو فيرين إلى التعمق في دراستها.