بعد النظارات الموصولة بالإنترنت، أعلن العملاق الأميركي «غوغل» عن إطلاق عملية تجريبية لبالونات كبيرة قابلة للنفخ ترسل إلى طبقة علوية من الغلاف الجوي معروفة بـ «ستراتوسفير» وتزود بالإنترنت المناطق التي يصعب النفاذ إليها.

وأطلق في إطار هذه التجربة 30 بالوناً في منطقة كانتبري (شرق نيوزيلندا)، حيث تطوع 50 فرداً من سكان المنطقة، ووضعت هوائيات على أسطح منازلهم لتجربة شبكة الإنترنت التي ستوفر بواسطها.

ويقضي هذا المشروع المعروف بـ «لون» كاختصار لكلمة بالون، بإطلاق مجموعة من البالونات إلى الـ«ستراتوسفير» توفر النفاذ إلى الإنترنت في المناطق التي تحلق فوقها. وشرحت المجموعة في بيان أنها طورت نظاماً لتتبع البالونات «يسمح بالتحكم بها، ويستند إلى مصادر الطاقة الشمسية والهوائية، واستحداث معادلات حسابية وأنظمة معلوماتية لتوجيه البالون إلى المنطقة المستهدفة في الوقت المحدد». وتعتزم «غوغل» توسيع نطاق هذه التجربة ليشمل بلداناً أخرى، مثل جنوب إفريقيا وأستراليا وأوروغواي وتشيلي. ولفتت المجموعة الأميركية إلى أن «ثلثي سكان العالم لا يتمتعون بسبل سريعة ومعقولة الكلفة للنفاذ إلى الإنترنت».