يسعى الشباب لحصد اللقب الثالث في كأس ملك السعودية لكرة القدم، عندما يلتقي الاتّحاد اليوم (الأربعاء) في قمّة مثيرة في المباراة النهائية على استاد الملك فهد الدولي في الرياض.

الشباب أحرز اللقب بعد أن تغيّر نظام البطولة وأصبحت تلعب تحت مسمى «كأس خادم الحرمين الشريفين للأبطال» مرّتين عامي 2008 و2009 على حساب الاتّحاد بالذات بفوزه عليه 3/1 و4/صفر على التوالي، في حين توّج الاتّحاد مرّة واحدة العام 2010 بتغلّبه على الهلال 5/4 بركلات الترجيح، وكان خسر نهائي 2011 أمام الأهلي بركلات الترجيح أيضاً.

يعد الشباب الأكثر جاهزية من الناحية الفنية في ظلّ خبرة لاعبيه الميدانية وتكامل صفوفه وثبات المستوى العام للفريق، على رغم أنه لم يحقّق أيّ لقب محلّي هذا الموسم إلا أنه وصل لدور الثمانية من دوري أبطال آسيا بجدارة واستحقاق.

أما الاتّحاد فقد ظهر بمستوى مغاير عما قدّمه في الدوري وكأس ولي العهد متسلّحاً بمعنويات لاعبيه التي تجلّت في تغيير جلد الفريق بشباب وصلوا بالفريق للنهائي ويأملون في إنهاء الموسم ببطولة تمنحه فرصة المشاركة الآسيوية.

لم يكن مشوار الفريقين سهلاً في الأدوار السابقة، بل واجه كلّ منهما صعوبة من أجل الوصول للنهائي.

فالاتّحاد استهلّ مشواره بمواجهة الهلال -وصيف الدوري- في ذهاب رُبع النهائي، الذي أقيم بالشرائع ونجح في تحويل تأخّره بهدف إلى فوز بثلاثة أهداف لهدفين، وسجّل أهدافه مختار فلاته (هدفين) وعبدالرحمن الغامدي. وفي الإياب لحق بمنافسه وأدرك التعادل بواسطة الغامدي.

وفي نصف النهائي واجه الفتح بطل الدوري وتمكّن من الفوز عليه ذهاباً بهدفين لمختار فلاته ومحمد قاسم في مكّة قبل أن يكرّر فوزه إياباً في الإحساء وبرباعية نظيفة لأحمد الفريدي وفهد المولد ومحمد أبو سبعان ونايف هزازي.

أما الشباب فقد استهلّ مشواره بمواجهة سهلة في رُبع النهائي، حيث تخطّى الرائد (ثامن الدوري) بهدفين سجلّهما مهند عسيري وسعيد الدوسري في مباراة الذهاب في بريدة، قبل أن يفوز إياباً في الرياض بثلاثة أهداف لسعيد الدوسري وناصر الشمراني ومهند عسيري مقابل هدف.

وفي نصف النهائي واجه الأهلي بطل النسختين الماضيتين، فخسر أمامه ذهاباً في مكّة صفر/1، ثمّ انتفض إياباً في الرياض وفاز بهدفين من دون ردّ سجلّهما مهند عسيري.