يحتدم الصراع على الصدارة في انجلترا بين مانشستر يونايتد وتشلسي، إذ يخوض مانشستر يونايتد المتصدر مباراة قوية مع بورتسموث الرابع ومفاجأة الموسم على ملعبه «أولد ترافورد» اليوم السبت ضمن المرحلة الحادية عشرة، في حين يلعب تشلسي الوصيف مباراة حساسة مع جاره اللندني توتنهام على ملعب «وايت هارت لين» غداً الأحد. ويتصدر مانشستر الترتيب برصيد 25 نقطة من 10 مباريات بفارق الأهداف عن تشلسي الثاني و5 نقاط عن بولتون الثالث. ويخوض مانشستر اللقاء بعد خسارته المفاجئة أمام كوبنهاغن الدانماركي (صفر/1) في دوري أبطال أوروبا، لكن مهاجمه واين روني أنهى سلسلة من 10 مباريات لم يسجل فيها، بثلاثة في مرمى بولتون الأسبوع الماضي.

وقال روني: «تحدث الكثيرون عن عقمي التهديفي، لكن طالما مانشستر يفوز لا أكترث للأمر، تحسن أدائي بشكل لافت، وكنت اشعر أن الأهداف ستأتي لا محالة، وهذا ما حصل أمام بولتو، إذ تمكنت من إخراس بعض الأصوات». وسيحتفل الاسكتلندي اليكس فيرغوسون (64 عاماً) بالذكرى العشرين لتوليه قيادة فريق «الشياطين الحمر» بعد أن خلف في 6 نوفمبر/ تشرين الثاني 1986 المدرب رون اتكينسون قادماً من أبردين الاسكتلندي.

وعلى رغم حرص بورتسموث على تحقيق أفضل نتيجة ممكنة أمام مانشستر اليوم، فإن مدرب الفريق هاري ريدناب مازال مصراً على أن فريقه لا توجد لديه أية فرصة في المنافسة على لقب البطولة، أو حتى احتلال أحد مراكز القمة، وإن كان قد اعترف قائلاً: «ليس مستحيلاً أن ننهي الموسم في المركز الخامس أو السادس، إذا ما واصلنا التقدم وحافظنا على مستوى أدائنا كما هو».

ويسعى تشلسي حامل اللقب إلى مواصلة نتائجه الطيبة أمام توتنهام الذي لم يهزمه في الدوري منذ العام 1990، ويأمل رجال المدرب البرتغالي جوزيه مورينهو مواصلة الضغط على مانشستر يونايتد، وخصوصاً ان آخر فوز لبورتسموث على ملعب «أولد ترافورد» يعود إلى العام 1957.

ويسعى قائد ليفربول ستيفن جيرارد إلى التعويض عن خيبات الأمل التي ألمّت بالفريق وأبعدته 11 نقطة عن المتصدرين، عندما يقابل ريدينغ، وهو يعتقد بأنه لا يجوز إلقاء اللوم على مدرب الفريق الاسباني رافاييل بينيتيز، وحاول تبرير حال الفريق المتواضعة: «لا شك في ان وجودنا في وسط اللائحة مخيب للآمال، يجب أن أعود لمستواي الحقيقي، وأساعد باقي اللاعبين على تقديم أداء أفضل كوني قائد الفريق». وانتُقِد جيرارد حديثا على أدائه العادي، لكن ليفربول عاد إلى طريق الانتصارات وفاز على أستون فيلا وبوردو الفرنسي. وألقى جيرارد بعض اللوم على المجهود الكبير الذي قدمه خلال المونديال الأخير: «لا أجد نفسي على ارض الملعب، لست مرتاحاً حالياً في الفريق».

ويواجه أرسنال الخامس، والذي يملك مباراة مؤجلة، وستهام السادس عشر على أرض الأخير غداً الأحد.

وكان وستهام حقق فوزه الأول في الدوري على بلاكبيرن الأسبوع الماضي، وفي باقي المباريات، يلعب بولتون مع ويغان، وتشارلتون مع مانشستر سيتي، وفولهام مع ايفرتون، ونيوكاسل مع شيفيلد يونايتد، وواتفورد مع ميدلزبره السبت، وأستون فيلا مع بلاكبرن الأحد