تعود تسمية المرض بـ المنجلي الى كلمة المنجل الذي يحصد به النبات، وهذا لأن كريات الدم الحمراء تأخذ شكل المنجل أو الهلال تحت المجهر، ويعتبر السكلر أحد أمراض فقر الدم الوراثية المتعددة الذي يسبب تكسر كريات الدم الحمراء.

ويرجع السبب وراء حدوث المرض الى خلل وراثي يحدث أثناء تصنيع الهيموجلوبين (خضاب الدم) في الجسم، هذا لا يكتمل تكوين كريات الدم الحمراء فتأخذ الشكل الهلالي بسبب هذا العيب، حيث تتحطم هذه الخلايا بسرعة أكبر من خلايا الدم ذات الشكل الطبيعي الكروي، ما يقلل فرص نقل الاوكسجين إلى أعضاء الجسم بالكميات اللازمة، ويكون الشكل الهلالي للخلايا المريضة سببا في أن تعلق بجدار الأوعية الدموية وتمنع إنسيابية جريان الدم، ما يسبب الآلام لمرضى السكلر.