يعتبر لاعب وسط المنتخب البحريني عبدالوهاب المالود أحد الوجوه الصاعدة التي برزت خلال مباريات بطولة «خليجي 21» على رغم مشاركته الأولى في هذه البطولة الكبيرة، إذ تألق بهدفه التاريخي الذي سجله في مرمى الإمارات من أول لمسة بعد نزوله احتياطيا والذي يعتبر هدفه الأول في تاريخ دورات الخليج، فيما تألق خلال مباراة التأهل أمام قطر.

وعبر المالود عن سعادته بالمستويات والنتائج التي حققها المنتخب حتى الآن في البطولة وتجاوزه أولى محطاته المهمة بتأهله الى نصف النهائي إذ إن الفريق مسح خلال مباراتيه أمام الإمارات وقطر المستوى المتوسط الذي ظهر به في مباراته الافتتاحية التي تعادل خلالها مع عمان، فلم يكن منتخبنا موفقاً في مباراة الإمارات بعدما أهدر عدة فرص ثم نجح الفريق في تخطي عقبة قطر وحسم بها التأهل.

وعن شعوره في مشاركته الأولى في الدورات الخليجية قال المالود: «بلاشك أن أجواء البطولات الخليجية تختلف عن الدورات الماضية من حيث الاهتمام الإعلامي والضغوطات والجمهور لكن مع دخول اللاعب أرض الملعب يتجاوز اللاعب الرهبة والارتباك وينخرط في أجواء اللعب، ولكنها في النهاية يشعر اللاعب بالمتعة في بطولة الخليج والتي تمثل انطلاقة لكل لاعب خليجي».

وعن الهدف الذي سجله في مباراة الإمارات قال المالود: «بصراحة عندما نزلت الملعب لم أتوقع تسجيل هدفاً لكن كان الحماس يراودني للتغيير داخل الملعب وخصوصاً أن منتخبنا كان الأفضل والأكثر هجوماً في الشوط الثاني والحمد لله أنني وفق في التعامل مع الكرة الانفرادية ولم أتسرع في تنفيذ الكرة بعد تخطي المدافع الإماراتي وتسديد الكرة في المرمى».

وعن نظرته للمباراة المرتقبة لمنتخبنا أمام العراق في نصف النهائي أكد المالود أنها ستكون مباراة صعبة وقوية في جميع الحالات لكن ثقتنا كبيرة في قدراتنا وخصوصاً أن مستوى الفريق يتصاعد من مباراة لأخرى، وأتوقع أن يتأهل منتخبنا والإمارات الى المباراة النهائية للبطولة.