يسعى مانشستر يونايتد المتصدر إلى مواصلة مسلسل انتصاراته عندما يحلّ ضيفاً على سوانسي سيتي غدا (الأحد) في المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.

ويبحث فريق المدرب الإسكتلندي أليكس فيرغسون عن تحقيق فوزه السادس على التوالي والخامس عشر هذا الموسم من أجل المحافظة على فارق النقاط الست الذي وصل إليه نتيجة فوزه على جاره مانشستر سيتي حامل اللقب (3/2) في معقل الأخير قبل مرحلتين.

وسيكون على فيرغسون التعامل مع مباراة سوانسي بذكاء من ناحية المحافظة على جهود لاعبيه الذين سيخوضون، كما حال لاعبي الفرق الأخرى 4 مباريات في غضون 10 أيام تقريباً لأنّ الدوري الممتاز لا يتوقف خلال فترة الأعياد بل إنّه يقيم مباراتين إضافيتين بعد عيد الميلاد في يوم ما يعرف بـ»بوكيسنغ داي» وخلال عيد رأس السنة، وبالتالي قد يلعب التعب دوراً في قلب الطاولة وتغيير الحسابات. والأمر الإيجابي ليونايتد الذي أوقعته قرعة الدور الثاني من مسابقة دوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد الإسباني حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب (9)، هو أنّه يخوض مباراتي الأربعاء والسبت المقبلين على أرضه أمام نيوكاسل يونايتد ثم وست بروميتش ألبيون قبل أن يحل الثلثاء المقبل ضيفاً على ويغان أثلتيك.

وقد حذر لاعب الوسط الاسكتلندي دارين فليتشر زملاءه من التراخي نتيجة فارق النقاط الست الذي يفصل فريقهم عن ملاحقه سيتي، لأنّهم اختبروا أمراً مماثلاً الموسم الماضي عندما كان يونايتد متقدماً في الصدارة بفارق 8 نقاط قبل 6 مراحل على نهاية الموسم، ومع ذلك فقد خسروا اللقب لصالح فريق المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني في اليوم الأخير وبطريقة دراماتيكية.

وأضاف فليتشر «كنا في هذا الموقع من قبل، كنا نسبقهم في الصدارة بفارق 8 نقاط قبل مراحل قليلة على نهاية الموسم وعلى رغم ذلك لم نفز باللقب، لا يمكننا اعتبار أنّ الأمور قد حسمت، يجب أن لا ننظر إلى الترتيب والاعتقاد بأنّنا في وضعٍ مريح».

سيتي لتضييق الفارق

ومن جهته، يبدأ سيتي فترة الأعياد بلقاء ريدينغ اليوم (السبت) على ملعبه، قبل أن يحل الأربعاء ضيفاً على سندرلاند ثم على نوريتش سيتي السبت المقبل قبل أن يستضيف ستوك سيتي يوم رأس السنة.

وكان فريق مانشيني تناسى ما حصل أمام يونايتد وسقوطه الأول على أرضه منذ خسارته أمام ايفرتون 1/2 العام 2010، وذلك بفوزه خارج قواعده على نيوكاسل يونايتد 3/1 السبت الماضي في مباراة استبعد عنها المهاجم الإيطالي ماريو بالوتيلي الذي بقي في مانشستر من أجل أن يتدرب وحيداً، علماً بأنّه كان أساسياً في موقعة الديربي ضد يونايتد لكن مانشيني استبدله مع بداية الشوط الثاني بسبب أدائه المتواضع.

ويصرّ مانشيني على أنّ مواطنه الذي قرّر التخلي عن قرار الاحتكام إلى محكمة الاتحاد الإنجليزي من اجل سحب الغرامة المالية التي فرضها عليه فريقه مانشستر سيتي الموسم الماضي بسبب تصرفاته، سيلعب دوراً هاماً في تشكيلة الفريق في مباريات فترة عيدي الميلاد ورأس السنة، قائلاً: «يجب أن يكون في تصرفنا جميع اللاعبين خلال هذا الشهر لأنّ لدينا مجموعة كبيرة من المباريات في غضون أسبوعين».

ومن المتوقع أن يستعيد سيتي خدمات قائده ومدافعه البلجيكي فنسان كومباني بعد تعافيه من الإصابة، لكنه سيفتقد الفرنسي سمير نصري والصربي ألكسندر كولاروف وجيمس ميلنر وميكا ريتشاردز.

تشلسي واستعادة التوازن

ومن جهته، يعود تشلسي الثالث بفارق الأهداف عن جاره توتنهام، إلى منافسات الدوري بعد انتهاء مغامرته الأولى في كأس العالم للأندية بالخسارة في النهائي أمام كورنثيانز البرازيلي (صفر/1)، وهو سيسعى إلى الاستفادة من المعنويات المرتفعة للاعبيه بعد فوزهم الكبير الأربعاء على ليدز يونايتد (5/1) في الدور ربع النهائي من كأس الرابطة، من أجل محاولة الإنفراد بالمركز الثالث من خلال الفوز على ضيفه أستون فيلا بانتظار خدمة من ستوك سيتي الذي يحلّ ضيفاً على توتنهام اليوم (السبت).

أما بالنسبة للفريق اللندني الآخر أرسنال الذي يحتل المركز الخامس بفارق نقطتين عن المركز الثالث والأهداف عن إيفرتون ووست بروميتش، فسيلتقي اليوم مستضيفه ويغان قبل أن يستضيف نيوكاسل السبت المقبل بعد أن تأجلت مباراته الأربعاء المقبل مع جاره وست هام يونايتد بسبب الإضراب الذي يعتزم القيام به عمال المواصلات.

وذكر أرسنال أنّ هذا الإضراب الذي يطال قطار الأنفاق بشكلٍ خاص، سيجعل من الصعب عليه أن يضمن سلامة المشجعين الذين سيحاولون الوصول إلى ملعب الإمارات في اليوم الذي يلي عيد الميلاد.

وستقام المباراة في 23 أو 26 يناير/كانون الثاني المقبل استناداً إلى نتيجة الفريقين في الدور الثالث من مسابقة كأس انجلترا والذي يقام في الخامس والسادس من الشهر المقبل أيضاً.

أما بالنسبة لإيفرتون ووست بروميتش فيلعب الأول مع مضيفه وست هام والثاني مع ضيفه نوريتش سيتي، على أن يلتقي اليوم أيضاً نيوكاسل يونايتد مع كوينز بارك رينجرز، وساوثمبتون مع سندرلاند، وليفربول مع فولهام.