قال الوسيط الدولي كوفي عنان انه يخشى من وقوع "معركة وشيكة" في مدينة حلب السورية . وقالت مصادر المعارضة السورية ان طائرات هليكوبتر تابعة لجيش الرئيس السوري بشارالاسد قصفت منطقة يسيطر عليها مقاتلو المعارضة بحلب السبت بينما تأهبت وحدات مدرعة لشن هجوم يمكن ان يحدد مصير حلب . وقال عنان في بيان "يساورني القلق بشأن تقارير عن حشد قوات وأسلحة ثقيلة حول حلب فيما يشير الى معركة وشيكة في أكبر مدينة في سوريا. "تصاعد الحشد العسكري في حلب والمنطقة المحيطة بها دليل آخر على الحاجة الى تكاتف المجتمع الدولي لإقناع الطرفين بأن إنتقال سياسيا يؤدي الى تسوية سياسية هو وحده الذي سيحل هذه الأزمة ويحقق السلام للشعب السوري." ولكن عبد الباسط سيدا رئيس المجلس الوطني السوري المعارض للاسد حث الحلفاء الاجانب على العمل خارج مجلس الامن الدولي المنقسم على نفسه والتدخل. وقال عبد الباسط سيدا رئيس المجلس الذي يزور الامارات العربية المتحدة ان اي إجراء يجب ان يكون من خارج مجلس الامن من خلال مبادرة الجامعة العربية ومن خلال قرار أصدرته الجمعية العامة للامم المتحدة. وقال الرئيس الفرنسي فرانسوا اولوند السبت انه سيحاول مرة اخرى اقناع روسيا والصين بتأييد عقوبات مشددة ضد الاسد من أجل تجاوز مأزق دبلوماسي ومنع المزيد من إراقة الدماء. واضاف اولوند قائلا للصحفيين اثناء زيارة الي مزرعة في بلدة مونلزن في جنوب غرب فرنسا انه سيبذل جهودا جديدة حتى يمكن لروسيا والصين ان "تدركا انه ستكون هناك فوضى وحرب اهلية إذا لم يتم وقف بشار الاسد سريعا." ومضى قائلا "نظام بشار الاسد يعرف ان مصيره محتوم ولهذا فانه سيستخدم القوة حتى النهاية... دور الدول الاعضاء في مجلس الامن بالامم المتحدة هو التدخل بأسرع ما يمكن." وقللت روسيا من اهمية تكهنات بانها قد تمنح الاسد حق اللجوء مع اعلان وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف السبت ان موسكو لم تتوصل لاتفاق من هذا القبيل ولا حتى تفكر في ذلك. وذكر المرصد السوري لحقوق الانسان ان طائرات الهليكوبتر هاجمت حي صلاح الدين في حلب وان اشتباكات عنيفة دارت في اماكن اخرى من المدينة. وقالت الجماعة المعارضة في بيان عبر البريد الالكتروني ان طائرات الهليكوبتر تشارك في الاشتباكات عند مدخل حي صلاح الدين وتقصفه مضيفة ان هناك اشتباكات عنيفة ايضا عند مدخل حي الصاخور. وقال ناشط بالمعارضة انه شاهد دبابات وناقلات جند مدرعة تابعة للجيش السوري تتجه الى صلاح الدين. وعند مداخل حلب من الشمال كان العديد من القرويين يتسوقون أو يعملون في حقولهم. لكن أمكن ايضا مشاهدة مقاتلين من الجيش السوري الحر في حين كانت طائرات هليكوبتر عسكرية تحلق فوق المنطقة. وقال رجل في الاربعينات من العمر كان ينقل اسرته على دراجة نارية انه هارب من القتال في حلب وانه في طريقه الى بلدة أعزاز القريبة من الحدود التركية. وقال لرويترز "إننا نعيش في منطقة حرب. أنا وأقاربي نتحرك هنا وهناك في محاولة للبقاء بعيدا عن القتال. غادرنا حلب عندما شاهدنا الدخان وطائرات الهليكوبتر تطلق النار." وينظر للمعركة للسيطرة على حلب التي يسكنها 2.5 مليون نسمة على انها اختبار حاسم لحكومة خصصت موارد عسكرية كبيرة للحفاظ على السيطرة على مركزي القوة الاساسيين وهما حلب ودمشق في مواجهة التمرد المتزايد. وفي حين لم يتمكن اي طرف من تحقيق نصر حاسم تراقب الدول المجاورة بقلق نتيجة الانتفاضة وسط مخاوف من امتداد الاضطرابات الطائفية اليها. ويعتقد خبراء عسكريون انه في الوقت الذي سيتغلب فيه جيش الاسد الاقوى على المعارضة في حلب والمدن الكبرى الاخرى فإنه يجازف بفقد السيطرة في الريف لوجود شك في ولاء قطاعات كبيرة من الجيش هناك. وقال المرصد السوري ان ثلاثة من مقاتلي المعارضة لاقوا حتفهم قبل فجر السبت في حلب. وذكر ان هناك انباء عن مقتل 160 شخصا في سوريا يوم الجمعة ليضافوا الى اجمالي عدد القتلى الذي بلغ نحو 18 الفا منذ بدء الانتفاضة قبل أكثر من 16 شهرا. واظهر تسجيل مصور عرضه المرصد دخانا يتصاعد من بنايات سكنية في المدينة السبت وكان يمكن سماع دوي اطلاق نار متقطع بوضوح. وقال المرصد انه وردت انباء عن وقوع قتال في بلدات في انحاء سوريا مثل درعا مهد الانتفاضة وحمص التي سقط فيها العدد الاكبر للقتلى وحماة حيث قمع حافظ الاسد والد بشار تمردا ضد حكمه في الثمانينات راح ضحيته آلاف القتلى. وقال المرصد ان ما لا يقل عن عشرة اشخاص قتلوا يوم السبت عندما اقتحمت قوات الامن معضمية الشام قرب دمشق. وقالت روسيا ان الدعم الدولي للمعارضة السورية سيقود "لمزيد من الدماء" وانه لا يمكن توقع ان تذعن الحكومة لمعارضيها طواعية. وقالت ايضا انها لن تقبل بتفتيش سفن ترفع علمها وفق ما تقضي به عقوبات جديدة فرضها الاتحاد الأوروبي على سوريا بقيام الدول الأعضاء بالاتحاد بتفتيش السفن التي تشتبه في أنها تنقل أسلحة إلى سوريا. ويأتي التصعيد في القتال في حلب بعد تفجير أسفر عن مقتل أربعة من كبار القادة المقربين من الأسد في دمشق يوم 18 يوليو تموز وهو الهجوم الذي دفع بعض المحللين إلى التكهن بأن زمام الأمور بدأ يفلت من يدي الحكومة.