عاد طاقم مكوك الفضاء الأميركي اتلانتس إلى فلوريدا للاستعداد لمحاولة اطلاق جديدة في أول رحلة صيانة لمحطة الفضاء الدولية تقوم بها إدارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) منذ نحو أربع سنوات.

وخططت ناسا لاطلاق المكوك الأسبوع الماضي الا ان عاصفة استوائية وبرقاً أصاب منصة الاطلاق في مركز كنيدي للفضاء أفشل المحاولة.

وبدلاً من الاتجاه للمدار عاد رائد الفضاء برنت جيت قائد المكوك وزملاؤه الخمسة الى قاعدة تدريب في هيوستن بينما بدأ اتلانتس رحلة استغرقت يوما لحظيرته حماية من العاصفة الاستوائية ارنستو.

وبمجرد أن فقدت العاصفة قوتها قرر مديرو برنامج رحلة اتلانتس استئناف خطط الاطلاق وعودة المكوك لمنصته. وأعطى هذا ناسا بضعة ايام اخر من أجل اطلاق المكوك قبل ان تضطر إلى تأجيل ذلك نحو شهرين.

ومن المقرر اطلاق المكوك الساعة 16:29 بتوقيت غرينتش يوم الاربعاء.

واذا لم تسمح الظروف الجوية أو بعض العوامل التقنية باطلاق المكوك في ذلك الوقت فلا يزال هناك متسع يومي الخميس والجمعة.

وتزمع ناسا ارسال رحلتين لمحطة الفضاء الدولية هذا العام لتدشين برنامج مؤلف من 16 رحلة ينبغي أن ينتهي بحلول 2010 عندما يتقاعد اسطول المكوك .

والمكوك هو مركبة الفضاء الوحيدة المصممة لحمل قضبان المحطة الدولية ومعامل ووحدات توليد طاقة الى المدار.

ورحلة اتلانتيس هي الاولى المخصصة لبناء المحطة منذ حادثة تحطم كولومبيا العام 2003. وسيحمل المكوك هيكلا تكلف 372 مليون دولار مصمما لحمل ألواح شمسية لتوليد الطاقة ووصلة دوارة تتمكن بموجبها الالواح الشمسية من مواجهة الشمس طوال الوقت.

ومن المقرر أن تستمر الرحلة 11 يوما