أرسلت روسيا سفنا حربية لتثبيط الهمم عن التدخل الخارجي في سوريا كما انغمست الصين بعمق في المواجهة الجارية بين ايران والغرب وهو ما يشير الى عودة سياسة "القوى العظمى" الى الشرق الأوسط بشكل متسارع. بعد أن انسحبت روسيا من المنطقة في ختام الحرب الباردة لم تواجه الولايات المتحدة وحلفاؤها الغربيون سوى بضعة منافسين خارجيين في محاولات التأثير على مجريات الأحداث.

لكن مع انسحاب الولايات المتحدة من العراق تعيد القوى الاقتصادية الصاعدة تشكيل العالم وتتعمق صلاتها بالخليج بسبب احتياجاتها من الطاقة مما يؤذن فيما يبدو بانتهاء هذا العصر الخالي من المنافسة وتنازع النفوذ. وقال وليد حزبون مدير مركز الدراسات العربية والشرق أوسطية في الجامعة الأمريكية ببيروت "ما نراه هو فقد الولايات المتحدة للقدرة على تشكيل الأحداث بالمنطقة على الرغم من انها لاتزال القوى العسكرية المتفوقة.

"نرى آخرين يتحركون لملء الفراغ." ويقول خبراء إن هناك رجع صدى لما حدث من تهافت على الموارد والأراضي والنفوذ في القرنين التاسع عشر والعشرين. وتقول حياة ألفي المحاضرة المتخصصة في دراسات الشرق الأوسط بكلية الحرب التابعة للبحرية الأمريكية "الخلاصة هي أنه سيكون هناك المزيد من اللاعبين... كان الشرق الأوسط دائما مسرحا 'للعبة الكبرى' القوى الصاعدة سترى فرصا ومميزات من الانخراط في (هذا) تماما مثل القوى الاستعمارية."

وفي حين ظلت موسكو وبكين بدرجة كبيرة على الهامش دبلوماسيا خلال حربي العراق عامي 1991 و2003 وحتى خلال الحملة على ليبيا العام الماضي فإنهما تطالبان بالإنصات لصوتيهما على نحو متزايد. وعبرت الاثنتان عن نية واضحة لمنع أي تدخل "لتغيير النظام في سوريا" لكن إرسال روسيا حاملة طائرات وسفن مرافقة لها الى ميناء طرسوس هذا الشهر يحدد موقف موسكو بوضوح اكثر من المعتاد. وفي حين قلل بعض المسؤولين الروس من أهمية الزيارة قائلين انها مخطط لها مسبقا فإن آخرين قالوا إنها إشارة. ورحلت السفن الحربية منذ ذلك الحين لكن وفيما يستمر تصاعد أعمال العنف تجد موسكو نفسها تحت ضغط اكبر لتتخلى عن حليفتها. من ناحية أخرى فان نجاح العقوبات الأمريكية والأوروبية على ايران سيتوقف بشكل شبه كلي على مدى انضمام الصين لها مع ظهور مؤشرات متزايدة على أن بكين تعتبر طهران أداة لتحويل القوة العسكرية الأمريكية بعيدا عن جنوب شرق اسيا. كما تحجم الهند ايضا عن مجاراة الاستراتيجية الغربية الأوسع التي تنطوي على محاولة خنق ايران اقتصاديا حتى تتخلى عن برنامجها النووي. وتعتبر الهند ايضا لاعبا إقليميا صاعدا.

لكن الاختلافات مع الحقبة الاستعمارية حادة. فعلى اللاعبين الخارجيين أن ينافس قوى محلية تفرض نفسها بصورة متزايدة خاصة تركيا والسعودية وايران نفسها وكلها حريصة على ملء الفراغ الذي تركه الانسحاب الأمريكي. ومما يزيد الأمور تعقيدا غيرت الانتفاضات التي اجتاحت العالم العربي المعتقدات السائدة منذ فترة طويلة عن الاستقرار والسيطرة التي تستطيع الحكومات ممارستها على الأحداث. وقال اشر سوسر استاذ سياسة الشرق الأوسط بجامعة تل ابيب "تزداد صعوبة التحكم في الأمور مع انزلاق المنطقة الى أزمة اجتماعية اقتصادية تزداد عمقا... الاتجاهات المحلية تجبر القوى الخارجية على أن تعير اهتماما وليس العكس." غير أن منهج موسكو وبكين على وجه الخصوص الاكثر قوة بالمنطقة يرتبط بشكل متزايد فيما يبدو بأجندة الدولتين العالمية. ويعتبر دعم روسيا للرئيس السوري بشار الأسد على نطاق واسع خطوة للدفاع عن موطيء قدم من حقبة الحرب الباردة في سوريا وإغلاق الطريق امام تدخل مستقبلي على غرار ما حدث في ليبيا. ومن المقرر إجراء الانتخابات الرئاسية الروسية هذا العام لذلك يرى البعض أن رئيس الوزراء فلاديمير بوتين حريص على الظهور بموقف من يواجه الغرب ويضع بصمته خارج حدود روسيا. وواجهت كل من موسكو وبكين تصاعدا في الاحتجاجات بالداخل العام الماضي وليس لدى اي منهما رغبة في مشاهدة إسقاط زعيم شمولي آخر. واذ سمح الكرملين بإقرار مجلس الأمن التابع للامم المتحدة لاقتراح جامعة الدول العربية بأن يسلم الأسد السلطة فإنه سيفعل هذا بتحفظات هائلة مع إدراج بند يستبعد استخدام القوى العسكرية. وفي ظل احتياطيات موسكو الوفيرة من الطاقة فإنها ليست في حاجة تذكر للاحتفاظ بالدول المصدرة للطاقة في المنطقة في صفها.

غير أنه من المتوقع أن يزيد اعتماد الصين على غاز ونفط الشرق الأوسط في الأعوام القادمة مما قد يعمق انخراط الصين في صراعات المنطقة وسياستها شاءت ام أبت. واذا حققت الولايات المتحدة طموحها في تحقيق مزيد من الاكتفاء الذاتي في ظل التكنولوجيا الجديدة والمزيد من استغلال الموارد المحلية وتنسحب من المنطقة فإن البعض يعتقد أن الصين قد تصبح القوة الخارجية المتفوقة في الشرق الأوسط ربما في منافسة متزايدة مع الهند التي ستحركها احتياجاتها من الطاقة ايضا. وعلى المدى الأقرب هناك مؤشرات واضحة على أن المواجهة بشأن البرنامج النووي الإيراني قد ترتبط بمنافسة جيوسياسية أوسع مع الغرب. ومع تزايد قلق بكين من تزايد القوات الأمريكية في منطقتها تقول بعض الأصوات إن ايران تلعب دورا مفيدا في ابقاء القوات الأمريكية في منطقة أخرى. وقالت افتتاحية في صحيفة جلوبال تايمز التي يصدرها الحزب الشيوعي الصيني بالانجليزية في السادس من يناير كانون الثاني بعد أن كشفت واشنطن عن استراتيجيتها الدفاعية الجديدة التي تولي وجهها شطر اسيا "تعديل الاستراتيجية الأمريكية الجديد يبرز أهمية ايران للصين. في وجود ايران وموقفها الرافض للخضوع لرقابة صارمة من الولايات المتحدة فإن على الصين الا تعامل ايران على أساس القيم الثقافية والاجتماعية والسياسية الأمريكية."

وربما يريد المسؤولون الصينيون استغلال العقوبات للتفاوض على أسعار نفط إيراني أفضل كما أن احتمالات توقفهم عن شرائه محدودة نسبيا فيما يبدو حتى اذا عوضت السعودية فارق الإنتاج. وقال توماس بارنيت وهو خبير استراتيجي سابق بالبحرية الأمريكية ويعمل الآن كبيرا للمحللين في شركة ويكسترات لاستشارات المخاطر السياسية "في كل مرة يضيق فيها الغرب الخناق تخرج بكين نفسها بهدوء... وكلما تبني واشنطن موقفها الاستراتيجي العسكري العالمي بشكل صريح على أساس التهديد الصيني المتصور كلما رحبت بكين بهذا التشتيت (الذي تمثله ايران) بل ستشجعه." في واشنطن وتل ابيب وغيرهما تناقش علنا المخاوف من أن ازدياد قوة موقفي الصين وروسيا قد يكون "محركا لزعزعة الاستقرار" حين تلقي الدولتان طوق النجاة لأنظمة يفضل الغرب عزلها وإضعافها. بالنسبة لاسرائيل على وجه الخصوص التي استفادت طويلا من نفوذ الولايات المتحدة في المنطقة وتكافح الان لإدارة علاقتها مع تركيا التي تكتسب قوة ومصر بعد الثورة التي قل تأثير واشنطن عليها فإن هذه الديناميكية ربما تكون غير ملائمة. غير أن موسكو وبكين تقولان إن هدفهما هو الحفاظ على السلام وتفادي الصراع وهو أمر له أهمية خاصة بالنسبة للصين التي تحرص بشدة على استمرار تدفق نفط الخليج وتجنب الصدمة الاقتصادية العالمية التي قد تنجم عن حرب بالمنطقة. ويقول مسؤولون من الدولتين إن تحركات الغرب في العراق تحديدا لم تسهم بدرجة تذكر في تحسين الاستقرار بالمنطقة. ويقولون إن شن حرب "وقائية" في الخليج ستكون في نهاية المطاف بنفس خطورة امتلاك ايران سلاحا نوويا. ومن أسباب الانتفاضات التي اجتاحت العالم العربي رفض سياسة الولايات المتحدة التي تنطوي على دعم دول شمولية ويعتقد البعض في واشنطن أن هذا المنطق قد يلقى جاذبية بين شعوب الشرق الأوسط. وقالت الفي من كلية الحرب التابعة للبحرية الأمريكية "جماهير المنطقة ضاقت ذرعا بفرض نفس القوة العظمى إرادتها على المنطقة. ربما يرحبون بالصينيين." لكن آخرين يقولون إن من السابق لأوانه شطب الولايات المتحدة من المعادلة على الأقل مادام جيشها هو القوة الأشد بأسا في المنطقة والضامن الرئيسي لأمن الكثير من دولها. وقال روبرت ساتلوف المدير التنفيذي لمعهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى "مسألة التراجع الأمريكي برمتها عالميا وفي الشرق الأوسط على وجه الخصوص مبالغ فيها ويجري تضخيمها. "في اليوم الذي أرى فيه ابناء الشرق الأوسط يصطفون امام السفارة الصينية للحصول على التأشيرات ويرسلون ابناءهم الى الجامعات الصينية او يفضلون حاملات الطائرات والطائرات بلا طيار وأنظمة الدفاع الصاروخي الصينية الى آخره لحماية أراضيهم وممتلكاتهم فحينذاك يمكن أن تكون لدينا مناقشة جادة بشأن التراجع."