تقدم بطريرك اللاتين فؤاد طوال الزعيم الروحي الاكبر للكنيسة الكاثوليكية في القدس اليوم السبت موكب عيد ميلاد السيد المسيح علي الطريق البالغ طوله ثمانية كيلومترات من مدينة القدس إلي مدينة بيت لحم. وفتحت السلطات الاسرائيلية للموكب الذي يتألف من حوالي ثلاثين مركبة بوابة حديدية ضخمة في الجدار العازل الذي أقامته إسرائيل ويفصل مدينة بيت لحم التي تخضع للسيطرة الفلسطينية عن مدينة القدس التي تخضع للسيطرة الاسرائيلية.

ويستقبل مسئولو بيت لحم البطريرك طوال فور دخوله الي الحدود الخارجية للمدينة قبل ان يستكمل سيرا علي الاقدام مئات المترات الاخيرة المؤدية الى ميدان المهد في وسط مدينة بيت لحم حيث تقع كنيسة المهد واحدة من أقدم الكنائس في العالم. وينتظر الآلاف من الحجاج المسيحيين الذين يحتفلون بعيد ميلاد السيد المسيح وصول موكب عيد الميلاد إلي ميدان المهد. ومن المتوقع أن يزور نحو 90 ألف حاج "الأرض المقدسة" أثناء الاحتفالات، حسبما أفادت وزارة السياحة الإسرائيلية أمس الجمعة. وسيتجه معظمهم إلى الضفة الغربية بصحبة الآلاف من المسيحيين الذين يعيشون أو يعملون في إسرائيل والأراضي الفلسطينية.

وكانت سلطات المدينة قد قدرت أعداد زائري بيت لحم العام الماضي بنحو مليوني شخص، وهو نفس العدد أيضا في عام 2010. وكان أغلبية الزائرين من دول الاتحاد السوفييتي السابق. وسيقام قداس منتصف الليل في كنيسة سانت كاترين، وهي الجزء الخاص بطائفة الروم الكاثوليك من كنيسة المهد، والتي بنيت علي مكان الاصطبل الذى شهد مولد السيد المسيح. يذكر أن المسيحيين الذين كانوا يشكلون أغلبية سكان بيت لحم في وقت ما، يمثلون حاليا نحو 27% من سكان المدينة. وهاجر الكثير منهم العام الماضي، حيث بدت عدة مناطق من تلك المدينة التاريخية وكأنها مهجورة. وكان فؤاد طوال قد دعا المسيحيين في ربوع العالم خلال مؤتمره الصحفي للمسيحيين الأربعاء الماضي إلى عدم الخوف من زيارة "الأرض المقدسة". وقال إنه سيتم الترحيب بحرارة بالمسيحيين عندما يأتون إلى القدس وبيت لحم. وأضاف: "لا تخافوا، إن ترحيبنا الحار بانتظاركم".