قالت دراسة أولية إن عدم قيام المخ أحيانا بالفصل بشكل واضح بين النوم واليقظة ربما يفيد في تفسير ظاهرة تجربة الاقتراب من الموت. ولم يتم التوصل إلى معرفة سبب رؤية بعض الناس الوانا لامعة وشعورهم انهم ينفصلون عن اجسادهم أو احساسهم بشعور غير عادي حينما يكونون على وشك الموت أو يعتقدون انهم يموتون. ويعتقد البعض أن ما يسمى بتجارب الاقتراب من الموت هي دليل على الحياة الاخرى ويعتبر الكثير من علماء الاعصاب هذه الظاهرة معقدة بشكل يستعصي على الدراسة العلمية. ولكن الدراسة الجديدة التي نشرت في دورية علم الاعصاب تقول إن اختلاط حال النوم بحال اليقظة هو سبب بيولوجي لتجربة الاقتراب من الموت. واكتشف علماء ان البالغين الذين قالوا إنهم مروا بمثل هذه التجربة كان من المحتمل انهم سبق ان حدث لهم ما يسمى امتداد الحلم لحال اليقظة.

وعلى سبيل المثال فقد يشعر البعض بالشلل فور استيقاظهم أو يرون هلاوس سمعية او بصرية عند النوم او الاستيقاظ. ومن ضمن الخمسة وخمسين شخصا الذين خضعوا للدراسة وقالوا انهم مروا بتجربة الاقتراب من الموات مر 60 في المئة منهم بحال امتداد الحلم لحال اليقظة في إحدى مراحل حياتهم. وطبقا لما قاله الباحثون في دراستهم التي قاد فريق البحث فيها كيفن ار. نيلسون وهو عالم اعصاب في جامعة كنتاكي في ليكسنجتون ان الاكتشافات توضح ان نظام استيقاظ المخ من النوم يجعل بعض الناس عرضة لامتداد الحلم لليقظة والمرور بتجربة الاقتراب من الموت. واوضح نيلسون في مقابلة ان نظام الاستيقاظ يقوم بتنظيم ليس فقط مرحلة النوم التي يحدث فيها أحلام وحركة سريعة للعين تحت جفون مغلقة وارتفاع لمعدل النبض ونشاط المخ بل ايضا الانتباه والاحتراس اثناء ساعات العمل ومنها اثناء المواقف الخطيرة.

وقال نيلسون إنه اثناء مرور المرء بالمرحلة السابقة من النوم فان مراكز الرؤية في المخ تكون نشطة جدا في الوقت الذي تشل فيه عضلات الاطراف مؤقتا. ولذلك فان امتداد الحلم إلى حال اليقظة اثناء الخطر يؤدي إلى رؤية اضواء والاحساس «بالموت» وهو ما يشعر به اشخاص عند اقترابهم من الموت. وقال ان هناك ادلة اخرى تؤيد أن لامتداد الحلم إلى حال اليقظة دور في تجربة الاقتراب من الموت