قبل لقاء القمة بين الأهلي والنجمة سرت شائعة في المعسكر الأهلاوي بأن مدرب نادي النجمة العراقي ظافر صاحب صرح لمجموعة من الأشخاص بتصريح مثير مفاده أنه المدرب الذي سيطيح بالأهلي ويلحق به أول خسارة في الموسم وإذا خسر المباراة سيترك تدريب النجمة ويرحل.

»الوسط» بدورها اتصلت بالكابتن ظافر صاحب لمعرفة حقيقة هذا الكلام المثير الذي يشار إليه، فقال صاحب: «أنا من النوع الذي أحسب كلماتي بحساب دقيق، وأتجنب الكلام المثير قبل أية مباراة، وأنا قبل أن أكون مدرب كرة يد فأنا أستاذ في الجامعة، أعرف تماماً كيف اتحدث، كل ما قلته إنه أعتقد بأنني استطيع التعامل مع الأهلي وهذا كلام عادي جداً، وأيضا ليس معنى خسارة المباراة الاستقالة».

وعن أسباب خسارة القمة قال صاحب: «اعتقد بأن الخلل كان في الناحية البدنية للاعبين وأنا شخصياً كنت عارفاً بأننا قد نعاني من هذه المشكلة ولكني عملت على تجهيز البديل في المباراة، فهناك أكثر من لاعب لا يستطيع اكمال المباراة كاملة ومنهم مهدي مدن وعبدالرحمن محمد، وهذا بسبب الإصابات وعدم الالتزام بالتدريبات وخصوصاً أن بعض اللاعبين يعملون بنظام النوبات أو في القوة وهذا عامل مؤثر بطبيعة الحال. وعلى رغم كل هذه الظروف لعبنا أكثر من دقيقة من المباراة بشكل ممتاز ولكن أخطاء غريبة وقعت من بعض اللاعبين وهذا أخطاء غير مقبولة في حصة تدريبية وليس في مباراة بهذا الحجم، لهذا خسرنا المباراة».

وعن تصريح المراغي لـ «الوسط» بشأن أحد الأسباب التي طرحها وهو غياب القائد قال صاحب: «أنا اختلف مع المراغي في هذا، فالفلاحي لاعب خبرة وقائد في الفريق، الأخطاء التي وقعت في العشر دقائق الأخيرة ليس سببها القائد، إنما سببها الإرهاق وقلة الخبرة مثل هذه الأمور لا تعتمد على وجود القائد أو عدمه».

وعن تأثير معسكر المنتخب بين الاسبوعين التاسع والعاشر على القمة، إذ إن الكثير من المراقبين أشاروا إلى أن معسكر المنتخب أرهق لاعبي الأهلي والنجمة قبل القمة وعن ارتباطه بخسارة النجمة في المباراة، قال صاحب «قد يكون معسكر المنتخب له تأثير على اللاعبين ولكن ليس تأثيراً بحجم الخسارة، والفريق الذي حضّر لفترات طويلة قبل الدوري يجب ألا يتأثر بهذه الأمور»