ذكرت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أن مرصد «كيبلر» اكتشف أصغر كوكب صخري يتم رصده على الإطلاق خارج النظام الشمسي للأرض.

والكوكب الذي أطلق عليه اسم «كيبلر- 10 بي» هو أول كوكب بحجم الأرض تأكد العثور عليه من قبل مرصد كيبلر والذي جرى إطلاقه العام 2009 للعثور على كواكب صغيرة تدور في مدارات حول نجوم بعيدة. وقالت «ناسا» إنه أكبر بنحو 1.4مرة من حجم الأرض، طبقاً لبيانات جرى تجميعها خلال ثمانية أشهر من الرصد.

وقال عالم البرامج في مرصد كيبلر في «ناسا»، دوغلاس هودجينز، إن «العثور على كوكب كيبلر-10 بي نقطة رئيسية في البحث عن كواكب مماثلة لكوكبنا. ورغم أن هذا الكوكب ليس في منطقة يمكن العيش فيها فإن عملية الاكتشاف المثيرة تظهر أنواع الاكتشافات الممكنة من قبل المهمة وأتعهد بأن يأتي الكثير».

وتهدف مهمة كيبلر إلى اكتشاف كواكب أخرى مثل الارض في درب التبانة في مناطق يصفها العلماء بأنها «معتدلة» لا تعتبر حارة ولا باردة للغاية.

وكان علماء كيبلر قد رصدوا عملية اكتشاف نظام صغير للكواكب يدور في مدار حول نجم آخر وهو الأول بالنسبة للتلسكوب الذي يدور في مدارات. وربما تشمل أيضاً كوكباً صغيراً وصخرياً يدور في مدار قرب شمسه.