أتَبَجَّح دائماً حين أدرك أنني فعلاً أعيش في هذا الزمان. وربما أغْتمُّ أيما غُمَّة حين أتخيّل نفسي لو أنني عشتُ في زمَنٍ ولَّى منذ مِئة عام. كنتُ دائماً ما أقول هذا الرأي أمام أفراد كُهُول أكارم، والذين يستهويهم عادة تذكّر زمانهم الغابر. ولطالما سمعتُ منهم صَدّاً وأنا أقول ذلك، لأنني في نظرهم أتجنّى على ذاكرة مقدسة. ولَمْ أجِد نصيراً من أحد ممن هم في أعمارهم يناكفهم القول أو يدحضه سوى إحدى الجدَّات أطال الله في عمرها كشاهدة حيّة على ذلك العصر.

كنتُ أقول لهم: بأن كثيراً من مشاكلنا قد وَرِثَها هذا الجيل من الأقدمين آباءً وأجداداً. عندما كنت أقرأ في المخطوطات الانجليزية وكتابات فؤاد إسحاق الخوري وأسمع نمنمات هنا وهناك عن عداوات ومُشاحنات الماضي (والتي صداها لا يزال حاضراً إلى يومنا هذا) أصابُ بالدُّوَار. وعندما كنت أسمع عن قسوة الآباء على الأبناء، والإخوة على بعضهم البعض، والأقارب على الأقارب أكَادُ لا أصدّق. ولو أن نظام المصالح آنذاك كان بحجم مصالح يومنا هذا من حيث العلاقات بين الأفراد واتساع حجم المال المُسال والأصول لكانت الصراعات أكثر دموية.

تُحدّثني تلك المرأة الطاعنة في السِّن عن ذلك الزمان بمرارة. تخرج النساء من بيوتِهِنَّ من الصباح وهُنّ يحملن الثياب المُتِّسخة على هاماتِهِنَّ إلى العُيُون. وبعد الدَّعْكِ والرَّمْسِ في الماء، يأتِيْن إلى بُيُوتِهِنّ السَّعَفيّة، أو الطينية المهترئة لإكمال واجب الوفادة لرجالِهِن. كُنَّ يفتقرن لأبسط أنواع الراحة والنظافة. لا تعليم ولا مواصلات ولا مُبرِّدات تُريحك في المنام ولا وفرة في الطعام ولا علاج يداوي الأدواء. بعضُهُنَّ كُنَّ يدخُلْنَ البحر فجراً قاصِدات مصائد الأسماك المُسَوَّرة ليبِعْنَهُ في السوق، ثم يرجعن إلى بيوتهن ساعة الظهر للطهي ومتابعة شئون الأبناء والأزواج إلى المساء وهكذا دواليك.

في ذلك الأوان كانت النساء عادة ما يفقدن فَلَذات أكبادهن وهم صغار نتيجة عَارِضٍ صحّي. بعضهن كُنَّ يفقدِن ولداً أو وَلَدَيْن وربما ثلاثة. في أغلب الأحيان يكون العارض الصحي غير معروف لمُشَخِّصِيه. وإن فُقِهَ له، فإنهنّ عادة ما يكنّ عاجزات عن الإتيان له بدواء. فَقَدت تلك المرأة ولدها البكر بعد سنتين من ولادته. سألتها عن سبب الوفاة فردّت: مَا عَرَفَوْا لَيهْ ومَاتْ. ربما كانت حُمَّى أو احتقان في الحَلْق، أو فايروس في الدم كان يُمكن معالجته بالمضادات كما هو معمول اليوم، لكن ذلك لم يحصل لنقص في الخبرات والأفهام والأدوات.

المُغرَمون بذلك الزمان يقولون إن هذه الأمراض وغيرها لم تكُن منتشرة آنذاك. لكن ذلك غير صحيح بالمرّة. فوباء الكوليرا ظَهَرَ في ولاية البنغال والهند في العام 1820. والطاعون ظَهَرَ في منطقتي الشرق الأوسط وحوض البحر المتوسط في العام 500م.

بل إن الأمراض الوراثية والخَلْقِيَّة وأمراض الأورام والجهاز المناعي جميعها قد عرفها البشر منذ مئات (وربما آلاف السنين). ولم يكن الإنسان بقادر على مقاومتها إلاّ بعد اكتشاف الميكروسكوب. لك أن تتخيّل أن مرض الطاعون عندما ضَرَبَ أوروبا أهلَك نصف سكانها.

في المحصلة فإن ما يعنينا من كلّ ذلك هو وجوب اقتناعنا أننا محظوظون حقاً بالعيش في هذا الزمان، والتأسّي على زمان مضَى عانى فيه الأقدمون ما عانوه. لكن المعادلة الفعلية في ذلك أيضاً هو أننا نحن مَنْ يصيغ هذه الحياة بالصّورة التي تُوفّر لنا عالَماً خالياً من المشاكل ومن الضغائن والآفات الاجتماعية، لأن كل الأدوات والوسائل التي تدفعنا إلى ذلك مُتاحة، ولا حُجَّة لأحد اليوم أن يقول عكس ذلك.