تم تأجيل إطلاق المكوك الأميركي «ديسكفري» أمس (الجمعة) لـ 72 ساعة على الأقل بسبب تسرب للهيدروجين في آلية تعبئة الخزان الخارجي، على ما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا).

وكانت الوكالة أشارت في وقت سابق إلى تأجيل لمدة 48 ساعة. وهي خامس عملية تأجيل لإطلاق «ديسكفري» الذي كان مقرراً الإثنين الماضي.

وكانت عملية تسرب مماثلة تسببت في تأجيل إطلاقه مرتين. وأوضح المتحدث باسم (ناسا)، آلار بوتيل «تقرر رسمياً تأجيل الإطلاق عند الساعة 12:11 ت غ». وأضاف أن «الإمكانية القادمة لإطلاق «ديسكفري» لن تتوافر قبل الإثنين على أقرب تقدير».

وعملية التأجيل هذه لا تترك إلا القليل من الفرص لـ (ناسا) لإطلاق المكوك قبل غلق منصة الإطلاق لشهر نوفمبر/ تشرين الثاني مبدئياً يوم الأحد. ويوم الإثنين يعتبر الإمكانية الأخيرة في هذا الشهر، لكنها تبدو صعبة التحقق. وتفتح المنصة مجدداً في الأول من ديسمبر/ كانون الأول لأيام قليلة فقط.

ولوحظ التسرب قبل نحو ساعتين من بدء عمليات ملء الخزان الخارجي بنحو مليوني ليتر من الهيدروجين والأوكسجين السائل المنخفض الحرارة. وكانت عمليات التأجيل السابقة تمت لأسباب مناخية أو لعيوب تقنية.