اليوم هو الذكرى التاسعة لأحداث 11 سبتمبر / أيلول 2001 في الولايات المتحدة وأتذكر هذا اليوم جيداً حيث كنت في غرفتي في سكن الطلبة في مدينة نيوكاستيل الإنجليزية أعكف على كتابة أطروحة الدكتوراه ولكن وبسبب جسامة هذه الأحداث فقد تسمرنا أمام شاشة التلفاز وتصفح الإنترنت لساعات طوال. في هذه المقالة، نحاول بحث الآثار البيئية الناتجة من اصطدام الطائرتين ببرجي مبنى التجارة العالمي ما نتج عن تدميرهما كلياً في ذلك اليوم ولكن نتائجها السياسية والاقتصادية والبيئية مستمرة إلى يومنا هذا سواء من قبل ملايين البشر الذين فقدوا أرواحهم أو بلاد تم غزوها، أو ثروات ضاعت في البورصات العالمية، أو آثار بيئية وصحية يعاني منها الآلاف إلى الوقت الحاضر.

الجهة المسئولة عن الشئون البيئة والسلامة العامة والصحة في الولايات المتحدة هي وكالة حماية البيئة الأميركية وبالتالي فقد قامت بالاستجابة السريعة لهذه الحالة الطارئة وبالتنسيق مع جهات حكومية لتنفيذ عدة مهام. أولاً، رصد جودة الهواء والماء والغبار لتوثيق الأخطار البيئية المحتملة في مانهاتن، وثانياً، الإشراف على عملية كنس الشوارع من الحطام والأغبرة، وثالثاً، التخلص يدوياً من النفايات الصلبة الخطرة، ورابعاً، إنشاء قاعدة بيانات على صفحات الإنترنت لتقديم نتائج الرصد إلى الجمهور ووسائل الإعلام، وخامساً، تقديم معدات وقائية للعمال، وأخيراً، تقديم برامج لكيفية تنظيف السكن في الأماكن المغلقة والملوثة.

على الرغم من أن الجهود المبذولة من قبل السلطات الحكومية للحد من الآثار الصحية والبيئية على العمال، والمتطوعين، ورجال الإطفاء عن طريق استخدام المعدات الوقائية خلال عمليات الإنقاذ والتنظيف إلا أن الأبحاث التي تم إنجازها بعد عدة سنوات من هذه الأحداث أكدت على زيادة عدد الإصابات المؤدية إلى حالات الوفاة مثل السرطان وأمراض الرئة كالربو. إحدى الدراسات الميدانية على 5 آلاف من العمال وجدت أن وظائف الرئة قد ضعفت بمقدار 10 في المئة. تأكد الباحثون أن الأسباب المؤدية إلى هذه الآثار هي بالأساس ناتجة من انتشار مليون طن من الأغبرة الناتجة من حطام مبنى مركز التجارة العالمي والذي يحتوي على أكثر من 2500 نوع من الملوثات كالمواد غير الليفية، وحبيبات الأسمنت، والزجاج، والأسبستوس (مادة مسرطنة)، والرصاص والزئبق. أما احتراق كميات ضخمة من وقود الطائرات بالإضافة إلى الحرائق التي ظلت مشتعلة لعدة أشهر فقد نتج عنها إطلاق مواد مسرطنة إلى الهواء الجوي مثل الدايوكسن، والهيدروكربونات العطرية المتعددة الحلقات، والكادميوم، والرصاص.

المحاكم الأميركية شهدت العديد من القضايا التي قام بها رجال الإطفاء والمتطوعون وسكان مدينة نيويورك ضد مسئولي مدينة نيويورك لزيادة قيمة التعويضات خاصة بعد أن تبين أن معظمهم لا يملكون تأميناً صحياً بينما من المتوقع أن يبلغ فاتورة العلاج عدة مليارات من الدولارات. لذلك فقد طلبت الأجهزة الرسمية من الجميع التسجيل في هذه القضية حتى لا يضيع حقهم وحقوق عائلاتهم في حال إصابتهم بمرض عضال حتى بعد سنين من انتهاء القضية