قال وزير الطاقة القطري عبدالله العطية إن بلاده وهي أكبر مُصدِّر للغاز الطبيعي المسال في العالم، تضخّ كميات متنامية من الهيليوم كمنتج ثانوي لعملية إنتاج الغاز وتهدف لأن تصبح ثاني أكبر منتج للهيليوم في العالم مع بدء الإنتاج في وحدة جديدة.

وتصدر قطر الغاز الطبيعي المسال من إنتاج حقل الشمال العملاق وهو أكبر مكمن معروف للغاز الطبيعي في العالم.

ويستخدم غاز الهيليوم في المجال الطبي في الفحص بالرنين المغناطيسي وله استخدامات صناعية في معالجة أشباه الموصلات والألياف البصرية واللحام.

وقال العطية: «إن الوحدة الثانية للهيليوم في قطر ستبدأ الإنتاج في 2013 وستقوم بتنقية وتسييل الهيليوم المستخرج من حقل الشمال». وأضاف العطية أن حجم مبيعات قطر من مشروع الهيليوم 2 القطري سيبلغ 1.3 مليار قدم مكعبة سنوياً. وقال إن ذلك سيجعل قطر ثاني منتج للهيليوم في العالم بعد الولايات المتحدة.

وقال العطية: «إن الهيليوم نادراً ما يوجد بكميات كافية تجعل استخراجه مجدياً اقتصادياً». وأضاف أنه منذ العام 2000 زاد الطلب العالمي على الهيليوم بنسبة 20 في المئة وأغلب هذا الطلب يمكن تلبيته من حقل الشمال القطري لسنوات كثيرة.

وتقول شركة راس جاس القطرية للغاز الطبيعي المسال التي ستدير وحدة الهيليوم إن الطلب العالمي على الهيليوم يبلغ نحو ستة مليارات قدم مكعبة سنوياً. وبدأت أول وحدة للهيليوم في قطر العمل في 2005 بطاقة إنتاجية 700 مليون قدم مكعبة سنوياً.