أعلنت شركة توشيبا Toshiba Corp أخيرا عن أول نموذج صغير الشكل لخلية وقود الميثانول المباشر للكمبيوتر المحمول، ما يعتبر تقدما مفاجئا لطاقة نظيفة مع امكان انهاء الاعتماد على البطاريات القابلة للشحن. وحققت خلية الوقود الجديدة حاليا متوسطا قدره حوالي 12 واط وأقصى قدرة حوالي 20 واط، وتستطيع انجاز خمس ساعات تشغيل تقريبا بخرطوشة وحيدة للوقود. وتوفر الخلية امداد طاقة فوريا، وتحقق تطويرات مهمة في أوقات التشغيل بخراطيش ميثانول قابلة للاستبدال.

ويولد الميثانول في خلية الوقود طاقة اكثر فاعلية عندما يمزج بالماء في نسبة تركيز ميثانول 3 - 6 في المئة تركيز يتطلب خزان وقود يعتبر كبيرا للغاية للاستخدام مع معدات محمولة. وتوصلت توشيبا Toshiba الى هذا بواسطة تطوير نظام يسمح بتخفيف التركيز العالي للميثانول بواسطة الماء الذي ينتج كمنتج جانبي لعملية توليد الطاقة. هذه التكنولوجيا تسمح بتخزين الميثانول بتركيز عالٍ جداَ. وتنجز خزان وقود اقل من 1/10 من حجم ذلك المطلوب لتخزين الحجم نفسه لميثانول بتركيز 3 - 6 في المئة.

ويستطيع النموذج الأولي الحالي ان يعمل خمس ساعات تقريبا بسعة 500 سنتمتر مكعب من الميثانول عالي التركيز.

وبجانب هذا، حققت توشيبا تقنيات ضرورية لتصغير خلية وقود عالية الاداء. تتضمن هذه التقنيات وصلة ودوائر كهربائية لتأكيد سيطرة امداد الطاقة بفاعلية، وأجهزة استشعار لمراقبة الميثانول ومستوى السائل، وجهاز استشعار الكمية المتبقية لابلاغ المستخدمين عندما يحتاجون الى تغيير خرطوشة وقود الميثانول.

وتتم السيطرة على جميع هذه العناصر، وسائل الطاقة المنخفضة ومدخات نقل الهواء بواسطة محول تيار مستمر صغير وممتاز.

وطورت توشيبا للخلية نفسها، مادة جديدة تسمح بخلايا أصغر، تمكن من تصغير ركام من فيشات الخلية.

إحدى اهتمامات توشيبا الاساسية في تطوير خلية وقود الميثانول هي احداث تشغيل مكتمل بكفاءة وتأكيد ان خلية الوقود تولد طاقة في المستوى المطلوب، بحد ادنى من الطاقة المهدرة. ولاحراز هذه النتيجة بحثت الشركة في عوامل مثل كثافة الوقود والدورات، ومستويات امداد الهواء، جميعها من أجل احداث أفضل ظروف تشغيل لخلية وقود صغيرة، بالاضافة الى ذلك يرسل الكمبيوتر الشخصي معلومات في وضع تشغيله لخلية الوقود من أجل أن يوازن عرض وطلب الطاقة. ويتم تخرين أية طاقة غير مستخدمة في خلية وقود الميثانول، ويمكن ان تسحب عندما يتطلب الكمبيوتر الشخصي طاقة اضافية. وزودت توشيبا خلية وقود الميثانول بالاقطاب الكهربائية نفسها التي توجد في بطاريات الليثيوم، وتسمح لها بالتوصيل مباشرة مع كمبيوتر أو أية أداة محمولة أخرى بالطريقة نفسها المستخدمة في بطارية الليثيوم. ويمكن استخدامها ايضا كبديلة لبطاريات الليثيوم. وقالت شركة توشيبا انها ستواصل تطوير تكنولوجيا خلية وقود الميثانول المباشر، بهدف تسويق المنتج خلال العام 2004