بدأت مركبة الفضاء "كاسيني" التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) مناورة أمس الأربعاء (26 أبريل/ نيسان 2017) للقيام بأول عملية على الإطلاق للـ"غوص" عبر المسافة بين كوكب زحل وحلقاته، حسبما أعلنت ناسا.

وقالت ناسا إن الفجوة بين الكوكب وحلقاته "هي منطقة لم تستكشفها أي سفينة فضائية من قبل".

وأضافت أن المركبة ستستخدم الهوائي الخاص بها، الذي يأخذ شكل قرص، كدرع لتشتيت الجسيمات الحلقية خلال المناورة.

وتابعت ناسا أن تلك الحماية ستجعل السفينة الفضائية غير قابلة لوصول مثل تلك الجسيمات إليها، وأوضحت أن الفرصة الأولى لإعادة التواصل مع كاسيني ستكون صباح اليوم الخميس بعد الساعة الثالثة صباحا بالتوقيت المحلي (0700 بتوقيت جرينتش).

يذكر أن كاسيني التي تم إطلاقها عام 1997 تدور في مدار زحل منذ عام 2004 وتوفر بيانات عن ذلك الكوكب وأقماره، بحسب ناسا. ومن المقرر أن تنهي المركبة مهمتها في زحل في أيلول/سبتمبر.

وأعلنت ناسا أوائل الشهر الجاري أن كاسيني التقطت أدلة على وجود مكونات تلزم في دعم الحياة على قمر زحل "إنسيلادوس".