أكمل انديانا بيسرز وشيكاغو بولز عقد الفرق الـ16 المتأهلة الى الأدوار الإقصائية "بلاي اوف" بعد حسمهما البطاقتين الأخيرتين في المنطقة الشرقية، بفوز الأول على اتلانتا هوكس 104-86، والثاني على بروكلين نتس 112-73 الأربعاء في اليوم الأخير من الموسم المنتظم لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في انديانابوليس، ضمن انديانا تواجده في الـ"بلاي اوف" للمرة الثانية على التوالي والثالثة والعشرين في تاريخه المتوج بثلاثة ألقاب (جميعها خلال حقبة الرابطة الأميركية لكرة السلة أعوام 1970 و1972 و1973)، بعدما حافظ على مركزه السابع في المنطقة الشرقية بتحقيقه فوزه الخامس تواليا والثاني والأربعين في 82 مباراة.
ويدين انديانا بفوزه المصيري الى بول جورج الذي سجل 12 من نقاطه الـ32 في الربع الأخير بمواجهة فريق خاض اللقاء بتشكيلة رديفة وأراح خمسة من نجومه الستة كونه كان ضامنا لمقعده الخامس في المنطقة الشرقية ايضا.
ولن يكون الاختبار الذي ينتظر انديانا في الدور الأول سهلا على الإطلاق إذ يتواجه مع كليفلاند كافالييرز حامل اللقب والذي خسر معركته مع بوسطن سلتيكس على صدارة المنطقة الشرقية بعد سقوطه أمام تورونتو رابتورز 83-98، وبفوز منافسه الأخضر الأسطوري على ميلووكي باكس 112-94.
وعلى ملعب "يونايتد سنتر"، حذا شيكاغو بولز حذو انديانا واحتفظ بمركزه الثامن الأخير المؤهل الى الأدوار الإقصائية بفوزه المصيري على ضيفه بروكلين نتس 112-73 بفضل جيمي باتلر وبول زيبسر اللذين سجلا 25 و21 نقطة على التوالي.
ومن المؤكد أن إدارة ميامي هيت ولاعبيه وجمهوره لن يكونوا سعداء بالقرار الذي اتخذه بروكلين في مباراة الأربعاء بإراحة نجومه الثلاثة تريفور بروكر وجيريمي لين وبروك لوبيز لاسيما في ظل إصابة كوينسي ايسي وجو هارس وشون كيلباتريك.
وكان ميامي ينتظر من بروكلين، صاحب أسوأ سجل في الدوري هذا الموسم (20 فوزا مقابل 62 هزيمة)، أن يحاول على الأقل تكرار ما حققه السبت ضد شيكاغو حين أسقط الأخير 107-106 في بروكلين، من أجل منح بطل أعوام 2006 و2012 و2013 فرصة الحصول على البطاقة الثامنة لكن هذا الأمر لم يتحقق وانتهى مشوار الفريق عند الموسم المنتظم رغم فوزه على واشنطن ويزاردز 110-102 بفضل 24 نقطة و18 متابعة من حسن وايتسايد.
وأنهى ميامي الموسم المنتظم على نفس المسافة من شيكاغو ولكل منهما 41 فوزا مقابل 41 هزيمة، لكن الأخير تفوق في المواجهات المباشرة (2-1).
ويبدأ شيكاغو مغامرته الـ35 في الـ"بلاي اوف" خلال مشواره المتوج بستة ألقاب في حقبة الأسطورة مايكل جوردن (ثلاثة متتالية بين 1991 و1993 وثلاثة مثلها بين 1996 و1998)، الأحد خارج قواعده ضد بوسطن متصدر المنطقة الشرقية.
