أكد الرئيس الفيليبيني رودريغو دوترتي الأربعاء (12 أبريل/ نيسان 2017) أنه لن يرفع علم بلاده على جزيرة في جزر سبراتلي تطالب الصين وبلدان أخرى في المنطقة بالسيادة عليها، وذلك خلافا لما كان اعلنه الخميس الماضي.

وقال دوتيرتي امام نحو ألفي فيليبيني خلال زيارة رسمية الى السعودية "نظرا الى صداقتنا مع الصين، ولأننا نولي أهمية كبيرة لهذه الصداقة، لن اذهب (الى هناك) لأرفع علم الفيليبين".

وتابع الرئيس الفيليبيني "لن أذهب إلى أيّ من جزر" أرخبيل سبراتلي، مضيفا "قد أرسل ابني فقط لإظهار حق كل اجيال الفيليبين" بالمطالبة بتلك الجزر.

وسعى دوتيرتي إلى تحسين علاقة بلاده بالصين عبر اتباعه سياسة تتجنب المواجهة بشأن مطالبات البلدين بالمنطقة الاستراتيجية.

لكن الرئيس الفيليبيني أثار جدلاً في السادس من نيسان/أبريل عندما أعلن أنه أمر بنشر قوات في جزر متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي ولا تخضع لسيطرة أي جهة.

وقال وقتذاك لصحافيين خلال زيارة إلى معسكر للجيش في جزيرة بالاوان الواقعة غربا قرب أرخبيل سبراتلي المتنازع عليه "يبدو أن الجميع يحاول السيطرة على الجزر هناك، لذلك من الأفضل أن نعيش على تلك التي لا تزال شاغرة".

وتطالب بكين بمعظم بحر الصين الجنوبي رغم مطالب مماثلة من جيرانها في جنوب شرق آسيا، وقد بنت في جزء منه جزرا اصطناعية قادرة على استقبال طائرات عسكرية.