قال رئيس وزراء القرم المدعوم من روسيا السبت (18 مارس/ آذار 2017) إن فلاديمير بوتين ينبغي أن يظل رئيسا لروسيا مدى الحياة وإن الاتحاد السوفيتي لم يكن لينهار لو كان بوتين رئيسا.
وقال سيرجي أكسيونوف في الذكرى الثالثة لتوقيعه على ضم روسيا لشبه الجزيرة الأوكرانية إن روسيا بحاجة إلى قيادة قوية مستمرة للتعامل مع التهديدات الخارجية المتعددة.
وقال أكسيونوف إنه "لو كان رئيسنا بوتين موجودا في فترة الاتحاد السوفيتي لما انهار".
وأضاف لمحطة روسيا 24 أن "فلاديمير بوتين ينبغي أن يكون رئيسا مدى الحياة".
وهيمن بوتين (64 عاما) على المشهد السياسي الروسي على مدى الأعوام السبعة عشر الماضية. ولم يعلن عما إذا كان سيرشح نفسه لولاية رابعة لكن يتوقع أن يفعل ذلك.
وتتزامن تعليقات أكسيونوف مع احتفالات موسكو بما تعتبره روسيا ضم شرعي للقرم وهي الخطوة التي أدانتها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي اللتان فرضتا عقوبات على روسيا ما زالت سارية حتى الآن.
وتقول أوكرانيا، التي تخوض صراعا مع انفصاليين مؤيدين لروسيا في شرق البلاد، إنها ترغب في استعادة القرم.
