كشفت براءة اختراع نُشرت حديثًا أن شركة أبل تعمل على تطوير ماسحات ضوئية لبصمات الأصابع تُوضع تحت شاشة هاتف آيفون، مما يلغي الحاجة لاستخدام زر "الرئيسية"، وبالتالي إمكانية أن تشغل الشاشة كامل المساحة الأمامية للهاتف، وهو ما تتحدث الشائعات أن الشركة ستفعله مع هاتفها القادم.

وتصف براءة الاختراع، التي لم تطورها أبل بنفسها بل اشترتها كجزء من صفقة شراء شركة الشاشات "لوكس فيو" LuxVue في عام 2014، نظامًا يستخدم "صمامات ثنائية باعثة للضوء" LEDs تُركّب تحت الشاشة لتقوم على حد سواء باستكشاف موقع الأصبع، ومسح سطحه لتكون قادرة على قراءة بصمات الأصابع.

وورد في براءة الاختراع التي نشرها مكتب الولايات المتحدة لبراءات الاختراع والعلامات التجارية أمس الثلاثاء: "عندما يُوضع الأصبع على الطبقة السفلية الشفافة، تقوم الصمامات الثنائية الباعثة للأشعة تحت الحمراء والموجودة تحت الشاشة بتحسس ضوء الأشعة تحت الحمراء المنطبع والمنعكس عن أتلام سطح الأصبع".

وأضافت براءة الاختراع: "ثم يُرحَّل ضوء الأشعة الحمراء المنطبع هذا إلى معالج الإخراج كصورة نقطية حيث تتم معالجتها لتحديد النمط الفريد اسطح بصمة الأصبع. ولأن الشاشة يمكنها تحسس ضوء الأشعة تحت الحمراء، فهي قادرة على إجراء عملية لتحديد شكل سطح الأصبع حتى عندما لا تبعث الشاشة أي ضوء مرئي".

وتركز التقنية المطورة من قبل شركة LuxVue على استخدام صمامات ثنائية باعثة للضوء توضع تحت الشاشة لاستنساخ القدرة على الكشف عن وجود أصبع أو غيره من العناصر المتفاعلة على زجاج الشاشة.

وللمقارنة، تستخدم غالبية الأجهزة المحمولة تقنية الشاشة اللمسية السعوية، والتي تكشف عن تتغير في السعة عندما يملس الأصبع أو غيره من العناصر الناقلة للكهرباء الشاشة. وتُستخدم هذه التقنية أيضًا في العديد من حساسات بصمات الأصابع وغيرها من الأجهزة، ولكن يُعاب عليها أنها لا تعمل جيدًا في الطقس البارد، أو عندما يُغطى الأصبع بقفاز، إلا إذا كانت القفازات ذات سطح ناقل.

وتصف براءة الاختراع الممنوحة لأبل استخدام مجموعة من الحساسات القائمة على الصمامات الثنائية الباعثة للضوء تحت الشاشة لاستنساخ كل من وظيفة الشاشة اللمسية السعوية التقليدية، وماسحات بصمات الأصابع، وذلك على غرار زر الرئيسية في هواتف آيفون الذي يدعم قراءة بصمات الأصابع والمعروف باسم Touch ID.

يُشار إلى أن أبل ليست الشركة الوحيدة التي تعمل على تقنيات جديدة تسمح بنقل العناصر الضرورية لتشغيل الهواتف الذكية إلى أسفل الشاشة. ومن هذه العناصر، حساسات الضوء المحيط، التي تقوم بتعديل سطوع الشاشة لتناسب البيئة المحيطة، إضافة إلى الحساسات التي تطفئ الشاشة عند وضع الهاتف على الأذن، وسماعات الأذن، والكاميرا الأمامية.

هذا ويُعد وضع تلك المكونات تحت الشاشة واحدًا من أكبر العقبات التي تقف في طريق تقديم هاتف مع شاشة تشغل مساحة 100% من الجهة الأمامية، حيث تُزال الحواف غير الضرورية حول الشاشة لتغطيه الهاتف من الحواف الجانبية  والعليا والسفلى كذلك.