قالت وزارة الدفاع الاميركية "البنتاغون"، اليوم الجمعة (16 ديسمبر/ كانون الأول 2016) إن الصين صادرت غواصة آلية أميركية  بدون ملاحينفي بحر الصين الجنوبي.

وقال المتحدث باسم البنتاغون، بيتر كوك، إن وزارة الدفاع الأميركية تطالب بإعادة الغواصة التي تقول إنها صودرت بشكل غير قانوني أمس (الخميس) بينما كانت تتم استعادتها من قبل سفينة تابعة للبحرية الأميركية.

وكانت الغواصة المعروفة باسم " شراعية المحيطات " تستخدم لمسح المحيطات وجمع بيانات عسكرية تخص المحيطات كجزء من العمليات الروتينية قرب الفلبين عندما اعترضتها سفينة تابعة للبحرية الصينية من طراز "دالانج -3كلاس".

وذكر كوك أن البحرية الأميركية اتصلت بالسفينة الصينية للمطالبة باستعادة الغواصة الآلية ، لكن تم تجاهلها.

وأضاف أن " الغواصة الآلية هي مركبة أميركية لها سيادة وحصانة .. ونحن ندعو الصين لإعادتها على الفور، والامتثال لجميع التزاماتها بموجب القانون الدولي".

وكانت النزاعات الإقليمية وقضايا الملاحة في بحر الصين الجنوبي نقطة توتر بين الصين وجيرانها والولايات المتحدة.

وأظهرت صور الأقمار الصناعية الجديدة هذا الأسبوع أن الصين عززت بشكل كبير قدراتها العسكرية في الجزر المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي.

ويأتي هذا الحادث أيضا في الوقت الذي يستعد دونالد ترامب لتولي الرئاسة الأميركية، وفى الوقت الذي أشار فيه إلى تغيير محتمل في سياسة الولايات المتحدة تجاه الصين.