عثر على جزء من ذيل ديناصور يعود تاريخه إلى 99 مليون سنة، مع عظام وانسجة رخوة وريش، في الكهرمان (إفرازات متحجرة من أشجار صنوبرية منقرضة)، وهو اكتشاف غير مسبوق يسمح بفهم الكثير عن تطور هذه الحيوانات المنقرضة وتركيبتها.

وأوضح ريان ماكيلار من متحف ساستاكتشيوان الملكي في وسط كندا وهو أحد العلماء الذين شاركوا في هذا الاكتشاف الذي نشرت نتائجه مجلة "كيورنت بيولوجي" العلمية الأميركية أن "هذا الجزء من الذيل المتأتي من حيوان صغير يضم ثماني فقرات محاطة بريش في وضع سليم، مع تفاصيل مجهرية".

وقال "يمكننا ان نكون واثقين من ان المتحجرة عائدة فعلا لديناصور لأن الفقرات ليست ملتحمة مع الردف كما الحال مع الطيور المعاصرة أو أسلافها".

وأضاف العالم ان "هذا الذيل هو على العكس طويل ومرن مع ريش موزع على كل جهة، ما يعني ان اكتشافنا يعود لديناصور وليس لطير من حقبة ما قبل التاريخ".

وعلى رغم ان هذا الذيل كان مغطى بالكامل بهذا النوع من الريش، كان الديناصور "على الأرجح غير قادر على التحليق" وفق ماكيلار الذي لفت إلى ان الريش كانت له وظائف أخرى بينها جذب الحيوانات الأخرى كما انه أدى دورا في التوازن الحراري.

وأشارت عالمة الأثار ليدا شينغ من جامعة الجيوفيزياء في الصين وهي المشرفة الرئيسية على هذا الاكتشاف إلى ان اكتشافات سابقة بينت وجود ريش من حقبة الديناصورات في داخل الكهرمان من دون تحديد رابط واضح بين جزء محفوظ جيدا من الريش والديناصورات.

وقالت إن هذا الأمر يسمح للباحثين بفهم أفضل لطريقة تطور الريش وتركيبته لدى هذه الحيوانات من حقبة ما قبل التاريخ التي انقرضت قبل 62 مليون سنة.