لا يزال الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في مرحلة مبكرة من منافساته، لكن الجماهير تترقب لقاء لم يكن متوقعاً أن يشكل لقاء قمة في المرحلة الثالثة حيث يحل مانشستر يونايتد ضيفا على هال سيتي اليوم (السبت)، وقد حصد كل منهما ست نقاط من المرحلتين السابقتين.

ويحتل مانشستر يونايتد وهال سيتي المركزين الثاني والثالث، على الترتيب، بفارق الأهداف فقط خلف مانشستر سيتي وأمام تشلسي، بعد أن حقق كل منهما الفوز في أول مباراتين بالموسم.

وفي الوقت الذي تصب فيه التوقعات لصالح مانشستر يونايتد، يترقب الكثيرون مفاجأة جديدة من هال سيتي الصاعد حديثا للدوري الممتاز، إذ استطاع الفريق تحقيق بداية قوية رغم الظروف التي واجهها خلال فترة الاستعداد للموسم الجديد.

فقبل ثلاثة أسابيع فقط من انطلاق منافسات الدوري، رحل ستيف بروك عن منصب المدير الفني لهال سيتي، كما واجه الفريق أزمة إصابات قلصت عدد اللاعبين اللائقين بالفريق الأول إلى 13 لاعبا فقط. ويرى البعض أنه لا يمكن اعتبار مواجهة غد مباراة قمة بين فريقين مرشحين للقب، وإنما مجرد مباراة مثيرة يعد مانشستر يونايتد المرشح الأوفر حظّاً للفوز بها تحت قيادة مديره الفني جوزيه مورينيو.

وحقق مانشستر يونايتد انطلاقة قوية في الموسم، مستفيدا من تألق لاعبه الجديد النجم السويدي زلاتان إبراهيموفيتش الذي سجل ثلاثة أهداف في أول مباراتين، وهو ما يتطلع لاعب وسط الفريق خوان ماتا إلى استمراره.

أما تشلسي فيستضيف بيرنلي، كما يستضيف مانشستر سيتي فريق ويستهام منتشيا بالفوز على ستيوا بوخارست الروماني في الدور التمهيدي المؤهل لدور المجموعات من بطولة دوري أبطال أوروبا.

أما ليستر سيتي وأرسنال فيتطلعان إلى الفوز الأول بعد أن مني كل منهما بهزيمة وتعادل في المرحلتين السابقتين، ويستضيف ليستر سيتي فريق سوانزي بينما يحل أرسنال ضيفا على واتفورد. وقال ثيو والكوت لاعب أرسنال «مواجهة واتفورد تشكل مباراة صعبة أخرى؛ لأن كل المباريات ستكون كذلك في هذا الموسم».

وأضاف «كل فريق يتطور عاما بعد الآخر. طريقة اللعب لا تهم طالما يحصد الفريق النقاط الثلاث». ويتطلع ليفربول إلى استعادة توازنه بعد الهزيمة مطلع هذا الأسبوع أمام بيرنلي صفر/ 2، عندما يحل ضيفا على توتنهام في افتتاح منافسات المرحلة اليوم.

ومني ليفربول بالهزيمة أمام بيرنلي رغم أن نسبة استحواذ لاعبيه على الكرة في المباراة بلغت 81 في المئة، لكنه ضمد جروحه شيئا ما بالفوز على بيرتن ألبيون 5/صفر مساء الثلثاء في الدور الثاني من كأس رابطة المحترفين الإنجليزية.

وقال يورجن كلوب، المدير الفني لليفربول، في مؤتمر صحافي عقد أمس الخميس «إنها مباراة مثيرة.. وأرى العديد من المؤشرات الجيدة لفريقنا... اكتسبنا المزيد من الخبرة. ونشعر بأننا أكثر قوة كفريق الآن».

وفي المباريات الأخرى بالمرحلة، يلتقي كريستال بالاس مع بورنموث وستوك سيتي مع إيفرتون وساوثهامبتون مع سندرلاند وميدلسبروه م ويست برومويتش ألبيون.