أعلن المنتخب الاسترالي عن نفسه بقوة في مستهل منافسات مسابقة كرة السلة للرجال في اولمبياد ريو 2016، وذلك بتفوقه على نظيره الفرنسي بسهولة 87-66 (الأرباع 20-14 و16-19 و25-15 و26-18) السبت في المجموعة الأولى.
واستحق المنتخب الاسترالي الذي تبقى أفضل نتيجة له في الألعاب وصوله إلى نصف النهائي أعوام 1988 و1996 و2000، فوزه على توني باركر ورفاقه في المنتخب الفرنسي إذ سيطر على المباراة من البداية حتى النهاية وأكد انه سيكون منافسا شرسا في الاولمبياد البرازيلي الذي تأهل إليه كبطل لاوقيانيا.
وتألق في صفوف الاستراليين صانع العاب سان انتونيو سبيرز باتي ميلز بتسجيله 21 نقطة مع تمريرات حاسمة في مواجهة زميله في الفريق الأميركي نجم فرنسا باركر الذي سجل بدوره 18 نقطة.
كما برز في صفوف استراليا لاعبا الارتكاز اندرو بوغوت، المنتقل من غولدن ستايت ووريرز إلى دالاس مافريكس، وارون باينز (ديترويت بيستونز) بعد أن سجل الأول 18 نقطة والثاني 14 مع 8 متابعات.
ويلعب لاحقا في المجموعة ذاتها المنتخب الأميركي حامل اللقب مع نظيره الصيني، كما يلتقي مساء المنتخبان الفنزويلي والصربي.
وكان المنتخب الاسترالي الطرف الأفضل في الشوط الأول من اللقاء بعدما حسم الربع الأول 20-14 ثم دخل إلى الشوط الثاني متقدما بفارق ثلاث نقاط 36-33 بفضل 10 نقاط من باينز الذي حقق أيضا في الدقائق الـ20 الأولى 5 متابعات، و8 نقاط من ميلز الذي كان يواجه زميله باركر الذي سجل 16 من نقاط فريقه الـ33.
ونجح المنتخب الاسترالي في توسيع الفارق مع بداية الربع الثالث إلى 7 نقاط 40-33 ثم 10 بنتيجة 46-36 اثر ثلاثية من بطل الدوري الأميركي مع كليفلاند كافالييرز ماثيو ديلافيدوفا المنتقل إلى ميلووكي باكس.
ودخل الاستراليون إلى الربع الأخير وهم في المقدمة بفارق 13 نقطة 61-48 ثم وجهوا الضربة القاضية لمنافسهم الأوروبي بعدما وسعوا الفارق إلى 19 نقطة 67-48 في الثواني الأولى من الربع الأخير اثر سلة استعراضية من بوغوت.
وحافظ الاستراليون على تفوقهم المطلق حتى صافرة النهاية بعد أن وصل الفارق بينهم وبين منافسيهم حتى 22 نقطة في آخر دقيقتين ونصف ما دفع المدرب اندري ليمانيس إلى إراحة نجومه في الثواني الأخيرة.
