قال مسئولون أمريكيون لرويترز إن آلاف المقاتلين المدعومين من الولايات المتحدة في سوريا شنوا هجوماً لاستعادة السيطرة على منطقة حاسمة من تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) تعرف بجيب منبج عقب أسابيع من الاستعدادات الهادئة.

والعملية التي بدأت يوم الثلثاء قد يستغرق استكمالها أسابيع وتهدف إلى خنق وصول الدولة الإسلامية إلى الأراضي السورية على طول الحدود التركية التي طالما استخدمها المتشددون كقاعدة لوجيستية لنقل المقاتلين الأجانب من وإلى أوروبا.

وقال أحد المسئولين العسكريين الأمريكيين "إنها مهمة لأنها آخر مركز لهم" إلى أوروبا.

وقال المسؤولون الذين طلبوا عدم نشر اسمائهم إن عددا صغيرا من قوات العمليات الخاصة الأمريكية سيدعم الهجوم على الأرض وإن تلك القوات تعمل كمستشارين وتبقى بعيدة عن خطوط المواجهة.

وأضاف المسئولون "سيكونون على مقربة بقدر احتياج (المقاتلين السوريين) لاستكمال العملية. لكنهم لن يشاركوا في قتال مباشر."

وستعتمد العملية أيضا على دعم الضربات الجوية للتحالف الذي تقوده الولايات المتحدة وكذلك مواقع القصف البرية عبر الحدود في تركيا.