ارتفعت شعبية كرة القدم في أميركا الجنوبية مطلع القرن العشرين بعد توافد المهاجرين من أصل بريطاني، وقبلها نظمت أول مباراة العام 1867 في الارجنتين حيث تأسس أول فريق عام 1887 تحت اسم خيمناسيا اي اسغريما دي لا بلاتا.

نظمت الارجنتين مسابقة دولية عام 1910 بمناسبة ذكرى ثورة مايو، شاركت فيها تشيلي والاوروغواي وانسحبت البرازيل منها، لكنها لم تعتبر مسابقة رسمية بالنسبة لاتحاد أميركا الجنوبية الذي تأسس في 1916.

استضافت الارجنتين في 1916، وهذه المرة بمناسبة الذكرى المئوية لاستقلالها، ما يعرف بالنسخة الاولى من كوبا أميركا تحت اسم كأس أميركا الجنوبية لكرة القدم، بمشاركة اربعة منتخبات ضمت ايضا البرازيل وتشيلي والاوروغواي التي احرزت اللقب على حساب الدولة المضيفة.

أول مباراة أقيمت في تاريخ البطولة جمعت منتخبي الأوروغواي وتشيلي في 2 يوليو 1916 وانتهت بفوز الأوروغواي 4-صفر في بوينوس ايرس.

خلال النسخة الاولى اجتمعت الدول الاربع المشاركة، واسست اتحاد أميركا الجنوبية "كونميبول" الذي يضم راهنا 10 اعضاء: الارجنتين وبوليفيا والبرازيل وتشيلي وكولومبيا والاكوادور والبارغواي والبيرو والاوروغواي وفنزويلا.

في البداية كان مقررا ان تقام بطولة كوبا أميركا بشكل سنوي، فاجريت النسخة الثانية العام التالي في الاوروغواي التي احتفظت بلقبها وعلى حساب الارجنتين بمشاركة الدول الاربع المؤسسة.

ونظرا لتفشي الانفلونزا في ريو دي جانيرو عام 1918، استضافت البرازيل النسخة الثالثة في 1919، حيث احتاجت الى مباراة فاصلة انتهت بالتمديد (1-صفر) لانزال الاوروغواي عن عرشها.

رابع المؤسسين تشيلي استضافت نسخة 1920 فابتسمت للاوروغواي على حساب الارجنتين.

شاركت البارغواي اول مرة في المسابقة عام 1921 بعد انضمامها الى الاتحاد القاري، فتوجت الارجنتين المضيفة لاول مرة.

تناوبت الاوروغواي والارجنتين السيطرة على المسابقة، فاحرزت الاولى القاب 1923 و1924 و1926 و1935 و1942 والثانية 1925 و1927 و1929 و1937 و1941 و1945 و1946 و1947.

لكن بعد النسخة الاولى من كأس العالم 1930 التي توجت بها الاوروغواي على حساب الارجنتين 4-2، ساهم العداء بين الدولتين بتأجيل المسابقة عدة سنوات.

عام 1935 اقيمت في البيرو النسخة الثالثة عشرة، والتي كانت بمثابة التأهل لالعاب برلين الاولمبية، فتوجت الاوروغواي بلقبها السابع.

في 1939، احرزت البيرو اول القابها على ارضها عندما شاركت الاكوادور في النهائيات اول مرة وحلت اخيرة، وذلك بعد انسحاب البرازيل والارجنتين.

في الذكرى الـ440 لتأسيس سانتياغو، استضافت تشيلي نسخة 1941، فتم توسيع ملعب "ناسيونال" ليستضيف 70 الف متفرج بدلا من 30 الف متفرج. برغم طموحها الكبير، حلت تشيلي ثالثة بعد سقوطها في المباراة الاخيرة في المجموعة امام الارجنتين البطلة 1-صفر.

عرفت البطولة مرحلة مضطربة فلم تنظم في اوقات ثابتة، واعتبرت عدة نسخ منها غير رسمية، قبل ان يعترف بها الاتحاد القاري لاحقا.

بصورة استثنائية في عام 1959 أقيمت بطولتان، الاولى في الارجنتين التي حققت اللقب والثانية في الاكوادور وحققت الاوروغواي حينها اللقب.

في تلك الفترة، غابت بعض المنتخبات عن المشاركة ولم تعر البطولة اهمية، فيما ارسلت اخرى فرقها الرديفة. في نسخة 1959 التي احرزتها الاوروغواي في الاكوادور، ارسلت البرازيل فريقا من ولاية برنامبوكو فحلت ثالثة.

كوبا أميركا

كان لتأسيس بطولة كوبا ليبرتادوريس للاندية عام 1959 اثره على المسابقة، فتوقفت بين 1967 و1975 عندما اكتسبت رسميا اسم "كوبا أميركا" واحرزتها البيرو في عدة دول مضيفة.

اجريت المسابقة مرة كل اربع سنوات بنظام مشابه حتى عام 1987 عندما توجت الاوروغواي في عقر دار الارجنتين التي استضافتها لاول مرة بعد غياب 28 عاما، وذلك برغم مشاركة ابطال العالم 1986 وعلى رأسهم الاسطورة دييغو مارادونا.

قرر الاتحاد القاري في 1986 اعادة النظام القديم من خلال استضافة دولة واحدة للنهائيات كل سنتين بين الاعضاء العشرة المنضوين تحت لوائه. هكذا وبين 1987 و2001 اقيمت البطولة مناوبة على ارض الدول العشرة المؤلفة لـ"كونميبول".

فترة شهدت صحوة برازيلية مع تتويج "سيليساو" عام 1989 عندما احرزت على ارضها اول القابها الكبرى بعد تتويجها بمونديال 1970.

في المقابل، توجت الارجنتين بقيادة الهداف غابريال باتيستوتا بلقب 1991 في تشيلي بعد انتظار دام 21 عاما.

في الاكوادور 1993، دعي منتخبان من كونكاكاف هما الولايات المتحدة والمكسيك فحلت الاخيرة وصيفة امام الارجنتين (2-1).

استعادت الاوروغواي بريقها عندما احرزت لقبها الرابع عشر على ارضها في 1995 على حساب البرازيل بركلات الترجيح.

عرفت البرازيل بين 1997 و2007 مرحلة ذهبية، فتوجت اربع مرات في 1997 على ارتفاعات بوليفيا و1999 ضد الاوروغواي عندما اهدر الارجنتيني مارتن باليرمو 3 ركلات جزاء ضد كولومبيا في الدور الاول (صفر-3)، ثم اسقط "اوريفيردي" الارجنتين في نهائيي 2004 و2007.

وحدها كولومبيا نجحت بخرق هيمنتها عندما توجت بلقب 2001 على ارضها ولاول مرة في تاريخها على حساب المكسيك 1-صفر، وعامذاك فجرت هندوراس مفاجأة كبرى باقصائها البرازيل في ربع النهائي 2-صفر.

في 2011، ودعت الارجنتين المضيفة امام الاوروغواي بركلات الترجيح في ربع النهائي، على غرار البرازيل امام الباراغواي، فخلت الساحة امام الاوروغواي التي حصدت لقبها الخامس عشر امام الباراغواي 3-صفر.

وفي النسخة الاخيرة، استحقت تشيلي لقبها الاول على ارضها، بعد تخطيها الاوروغواي والبيرو والارجنتين في الادوار الاقصائية.

في 44 نسخة حتى الان منذ عام 1916، احرزت ثمانية منتخبات من أميركا الجنوبية اللقب باستثناء الاكوادور وفنزويلا.

منتخب الاوروغواي هو الاكثر تتويجا حتى الان مع 15 لقبا مقابل 14 للارجنتين، فيما توجت البرازيل 8 مرات والباراغواي والبيرو مرتين وتشيلي وكولومبيا وبوليفيا مرة واحدة.