قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاجون) في بيان يوم أمس الأربعاء (18 مايو / أيار 2016) إن مقاتلتين صينيتين نفذتا اعتراضاً "غير آمن" لطائرة استطلاع عسكرية أميركية في 17 مايو/ أيار فوق بحر الصين الجنوبي في تصعيد آخر للتوتر داخل وحول الممر المائي المتنازع عليه.

وأضاف البيان أن الحادث وقع في "المجال الجوي الدولي" أثناء تنفيذ طائرة الإستطلاع التابعة للبحرية الأميركية "دورية أميركية روتينية" فوق بحر الصين الجنوبي. ويأتي الحادث بعد أسبوع من إرسال الصين لمقاتلات لدى اقتراب سفينة تابعة للبحرية الأميركية من أرخبيل متنازع عليه في بحر الصين الجنوبي. وكانت الصين اعترضت طائرة تجسس أميركية في 2014 عندما قام طيار مقاتلة صينية ببعض المناورات البهلوانية حول الطائرة الأميركية.

وتجيء الواقعة أيضاً قبل أيام من جولة الرئيس باراك أوباما في عدد من الدول الآسيوية خلال الفترة من 21 إلى 28 مايو، والتي تشمل المشاركة في قمة مجموعة السبع في اليابان، وأول زيارة له لفيتنام. وتدعي الصين السيادة على معظم بحر الصين الجنوبي الذي تمر من خلاله ما قيمته خمسة تريليونات دولار من التجارة العالمية سنوياً. وتتنازع كل من الفلبين وفيتنام وماليزيا وتايوان وبروناي والصين السيادة على مناطق من البحر.

وتتهم واشنطن بكين بعسكرة بحر الصين الجنوبي بعد إقامة جزر صناعية في حين تنتقد بكين الدوريات البحرية الأميركية المتزايدة والمناورات التي تجريها الولايات المتحدة في آسيا. وأضاف البيان أن وزارة الدفاع تبحث الأمر من خلال القنوات العسكرية والدبلوماسية. ولم ترد السفارة الصينية في واشنطن على الفور على طلب للتعليق.