اكتشف التلسكوب "كيبلر" صائد الكواكب التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) 1284 كوكباً إضافياً تدور حول نجوم بعيدة، في أكبر اكتشاف لأجرام سماوية على الإطلاق، حسبما أفادت "ناسا" الثلثاء (10 مايو/ أيار 2016).

وأعلن علماء عن تلك الاكتشافات بعد دراسة بيانات التلسكوب كيبلر التي ترجع إلى يوليو/ تموز، والتي كشفت عن وجود أكثر من أربعة آلاف كوكب محتمل، وخلصت إلى أن هناك احتمالاً بنسبة تزيد على 99% بأن 1284 من تلك الاكتشافات ربما تكون كواكب. وقالت العالمة في ناسا، إلين ستوفان: "يمنحنا ذلك الأمل في أن مكاناً ما هناك وحول نجمٍ يشبه نجمنا، يمكن أن نكتشف أرضاً أخرى".

ومن بين الكواكب المعلن عنها حديثاً، هناك 550 قد تكون كواكب صخرية صغيرة مثل الأرض، وهناك تسعة تدور بشكل قريب بما يكفي من نجومها يحتمل أن تكون قابلة للعيش عليها. وبهذا الاكتشاف يصل عدد الكواكب المتحقق منها إلى 3200 كوكب ومعظمها اكتشفها كيبلر. وقد تم تدشين التلسكوب كيبلر عام 2009 لاكتشاف الكواكب التي هي في حجم كوكب الأرض وتدور حول نجوم بعيدة من خلال مسح موسع لمجرة درب التبانة التي تضم نحو 4.5 ملايين نجم.