قد تكون الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري الأمريكي في ولاية إنديانا بالغرب الأوسط للولايات المتحدة، حاسمة في المواجهة بين المرشحين دونالد ترامب وتيد كروز في إطار المساعي لنيل ترشيح الحزب المحافظ لخوض انتخابات الرئاسة المقررة في تشرين ثان/نوفمبر.

وأعلن ترامب خلال اجتماع حاشد في الولاية "إذا فزنا في إنديانا فقد انتهى الأمر"، وذلك فيما يأمل في الفوز لدعم التوقعات المتزايدة بأنه سيكون مرشح الحزب.

وفي الوقت نفسه، يقوم كروز بتصوير إنديانا باعتبارها ساحة معركة من أجل الحفاظ على الحزب منددا بأسلوب ترامب ومضمون ما يطرحه.

وقال كروز للصحفيين: "إن شعب إنديانا هو قلب هذا البلد، ولدينا خيار - خيار عن هويتنا القومية".

وستبدو الولاية أرضا خصبة لكروز الذي حقق نتائج طيبة في ولايات أخرى بالغرب الأوسط، وبينت استطلاعات الرأي احتدام المنافسة بين ترامب وكروز في إنديانا.

وكان ترامب قد أعلن نفسه "المرشح المفترض" بعد فوزه في الانتخابات التمهيدية الأسبوع الماضي في خمس ولايات في الشمال الشرقي. وبالرغم من شعبيته القوية ما زال ترامب بعيدا عن أغلبية المندوبين (1237 مندوبا) اللازمة للفوز بترشيح الحزب في المؤتمر المقرر في تموز/يوليو.

ويحظى ترامب بتأييد 956 مندوبا مقابل 546 مندوبا لكروز و153 مندوبا للمرشح المحتمل الثالث جون كاسيش.

ويقول معلقون إنه إذا فاز ترامب في إنديانا فإنه قد يكون في طريقه للفوز بتأييد أغلبية المندوبين.