قال الناطق باسم البنتاغون القومندان بيل اوربان أمس (الجمعة) إن الصين رفضت أن تتوقف حاملة الطائرات الأميركية «يو اس اس ستينيس» والسفن التي ترافقها في مرفأ هونغ كونغ، وفق ما نقلت صحيفة "الحياة" أمس الجمعة (29 أبريل/  نيسان 2016).

وأوضح اوربان أنه «تم إبلاغنا أخيراً رفض طلبنا توقف حاملة الطائرات يو اس اس ستينيس والسفن التي ترافقها في مرفأ هونغ كونغ». وأضاف: «لقد سبق لسفننا أن توقفت مراراً في هونغ كونغ من دون مشاكل، ونحن موجودون هناك في هذه اللحظة مع (سفينة القيادة) يو اس اس بلو ريدج. ونأمل أن يستمر ذلك».

والرفض هو الأول لتوقف سفينة أميركية في هونغ كونغ منذ اغسطس 2014، وأسابه  مجهولة، لكنها تتزامن مع توتر شديد بين البلدين في شأن المطالب الاقليمية لبكين في بحر الصين الجنوبي. وتفقد وزير الدفاع آشتون كارتر «يو اس اس ستينيس» في 15 ابريل، بينما كانت تبحر قبالة الفليبين، قرب مناطق متنازع عليها حيث تقوم الصين حالياً ببناء جزر وتشييد بنى تحتية، بما فيها مهابط للطائرات. وأعلن كارتر حينها أن الولايات المتحدة ستواصل «لعب دور في الحفاظ على السلام والاستقرار» في المنطقة، على رغم طموحات بكين في هذا المنطقة الاستراتيجية للتجارة العالمية. ووعد بدعم الفليبين وغيرها في المنطقة في مواجهة «الترهيب والاكراه».

وتعتبر الصين كل بحر الصين الجنوبي تقريباً من أراضيها، وتقوم في جزر سبراتلي باستصلاح أراضٍ شاسعة وتحويل الشعاب المرجانية الى موانئ ومهابط للطائرات. وتطالب فيتنام وبروناي وماليزيا وتايوان أيضاً بالسيادة على مناطق في بحر الصين الجنوبي.