يخوض أرسنال قمة المرحلة الثالثة والعشرين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم ضد جاره تشلسي وهو يبتعد عنه بفارق 13 مركزاً و19 نقطة في الترتيب وذلك يوم الأحد المقبل.

لكن مدربه الفرنسي آرسين فينغر حذر من التقليل من أهمية حامل اللقب الذي شكل عقدة لأرسنال في السنوات الأخيرة. وكان فوز أرسنال على تشلسي 1/ صفر في درع المجتمع في أغسطس/ آب الماضي الأول لـ «المدفعجية» في 14 محاولة.

لكن تتويج ويمبلي لم يكن سوى محطة يتيمة في مشوار أرسنال ضد جاره في العاصمة، إذ ضرب تشلسي بقوة في ذهاب الدوري وفاز 2/ صفر في مباراة مشحونة طرد فيها لاعبا أرسنال البرازيلي غابريال باوليستا والإسباني سانتي كازورلا في سبتمبر/ أيلول الماضي.

فوز تشلسي في المرحلة السادسة كان إحدى اللحظات الإيجابية النادرة للبلوز الذي خسر 9 مرات حتى الآن وافترق عن مدربه البرتغالي جوزيه مورينهو، ليحمل الهولندي غوس هيدينك الشعلة مؤقتاً حتى نهاية الموسم. وهكذا يكون أرسنال قد فشل بالفوز في آخر 8 مواجهات ضد تشلسي في الدوري منذ أكتوبر/ تشرين الأول 2011، كما عجز عن التسجيل في المباريات الخمس الأخيرة.

وقال فينغر: «ليسوا ضمن السباق على اللقب لكنني أعرف نوعية فريقهم. كانت ظروفهم استثنائية هذا الموسم وسيعودون. أعتبرهم منافسين مباشرين».

وفي وقت يخوض أرسنال المواجهة على ملعبه «الإمارات» الأحد في ختام المرحلة، ستكون صدارته مهددة بالفقدان من ليستر سيتي الذي يتساوى معه بعدد النقاط (44) ومانشستر سيتي الثالث (43). ويستقبل ليستر سيتي، المتصدر السابق، ستوك سيتي سابع الترتيب بعد تحقيقه فوزاً يتيماً في آخر 5 مباريات في الدوري وسبع مباريات في مختلف المسابقات.

لكن مدرب «الثعالب» الإيطالي كلاوديو رانييري يصر أنه غير قلق لفقدان المهاجم الدولي جيمي فاردي شهيته أمام المرمى، إذ لم يسجل في آخر 6 مباريات، بالإضافة إلى الجزائري الدولي رياض محرز الغائب عن الشباك في آخر 5 مباريات.

وقال رانييري: «جيمي ليس في لياقة بدنية كاملة الآن لأنه خاض الكثير من المباريات التي سجل فيها من دون تمارين». وتابع «أحياناً يسجلان الكثير من الأهداف. رياض يلعب جيداً وهو مرتاح كثيراً».

أما مانشستر سيتي فيتوقع امتحاناً صعباً عندما يحل على وست هام السادس الذي سقط أمام نيوكاسل في الجولة الماضية بعد سلسلة من 8 مباريات من دون خسارة. ويخوض سيتي اللقاء بعد تحقيقه فوزاً صريحاً على ضيفه كريستال بالاس 4/ صفر مع نجمه الأرجنتيني سيرخيو إغويرو.

لكن يتعين على فريق المدرب التشيلي مانويل بيليغريني الانتباه جيداً وخصوصاً لأنه خسر ذهاباً أمام وست هام 1/ 2.

وقال بيليغيريني: «إذا كنت تملك لاعبين جيدين وتأدية جماعية جيدة، أعتقد أنه بمقدورك الفوز على أي فريق». وتابع «الفوارق بسيطة بين الأندية، وهذه أهمية البريميرليغ».

ويحل توتنهام الرابع بفارق 5 نقاط عن أرسنال على كريستال بالاس الثامن والجريح من 3 خسارات متتالية. أما مانشستر يونايتد الخامس والمنتعش من فوز على ليفربول خفف الضغط على مدربه الهولندي لويس فان غال، فيستقبل ساوثهامتون العاشر والفائز في آخر مباراتين.

ومنذ صعود ساوثهامتون إلى الدرجة الممتازة في 2012، لم ينجح يونايتد بالفوز عليه على ملعب «أولد ترافورد» سوى مرة واحدة في 3 محاولات.

من جهته، يبحث ليفربول التاسع مع مدربه الألماني يورغن كلوب عن تحقيق أول فوز له في 4 مباريات عندما يفتتح المرحلة السبت على أرض نوريتش السادس عشر. وفي باقي المباريات، يلعب السبت سندرلاند مع بورنموث، ووست بروميتش البيون مع أستون فيلا، وواتفورد مع نيوكاسل، والأحد إيفرتون مع سوانسي.