تلقى برنامج الأبحاث الخاصة بدببة الباندا العملاقة في حديقة واشنطن الوطنية للحيوانات هبة بقيمة 4.5 ملايين دولار من أحد رؤساء مجموعة "كارلايل" الأميركية المالية.

وتعهد ديفيد روبنشتاين الذي ساهم أيضا في تأسيس هذه الشركة دفع هذا المبلغ لتمويل البرنامج الذي تديره حديقة الحيوانات في العاصمة الفدرالية بالتعاون مع معهد سميثسونيان للحفاظ البيولوجي (اس سي بي آي)، وذلك حتى العام 2020، بحسب البيان الصادر عن حديقة الحيوانات. وهذه هي الهبة الثانية التي يقدمها رجل الأعمال هذا منذ العام 2011. وأطلق اسم عائلته على حظيرة الدببة واعتمدت منح دراسية تحمل اسمه تعطى للباحثين في الصين والولايات المتحدة.

وهو تبرع بمبلغ إجمالي قدره 9 ملايين دولار للباندا وبمليوني دولار للأبحاث الخاصة بالفيلة في آسيا سنة 2013.

وتخصص هذه الأموال لتمويل الجهود الحفاظ على هذه الحيوانات في الصين والأبحاث بشأن طرق تناسل الباندا العملاقة، فضلاً عن برامج تدريبية وحملات توعية موجهة للجمهور وأعمال لتوسيع الحظيرة في واشنطن.

وتضم حديقة الحيوانات في واشنطن التي تفتح أبوابها بالمجان أربعة باندا هي الذكر تيان تيان والأنثى ميي تشيانغ وأنثى صغيرة اسمها باو باو ولدت قبل سنيتن وذكر صغير ولد في 22 أغسطس/ آب لم يطلق عليه اسم بعد. وتعيش الدببة في مساحة ممتدة على 1100 متر مربع تحاكي موطنها الطبيعي.

وكتب الباندا الصغير على حسابه غير الرسمي في "تويتر": "4.5 ملايين دولار لنا نحن الأربعة هنا؟ يا للعجب! فهل أصبحت حقا ميلونيراً؟ أنا بحاجة إلى محاسب مالي على الأرجح". ومن شأن هذه الهبة الجديدة أن تسمح لحديقة الحيوانات بتجديد اتفاق أبحاث مدته 5 سنوات.