قال رئيس وزراء الصين لي كه تشيانغ اليوم الجمعة (24 مارس / آذار 2017) إن بلاده لا تضفي الطابع العسكري على بحر الصين الجنوبي رغم اعترافه بأن العتاد الدفاعي الذي وضع على الجزر الواقعة في الممر المائي المتنازع عليه هو للحفاظ على "حرية الملاحة".

وتعرضت الصين لانتقادات دولية بسبب البناء على نطاق كبير في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه رغم أن لي قال للصحفيين في استراليا إن هذا الاجراء للأغراض المدنية فقط.

وقال لي "منشآت الصين والجزر الصينية هي في الأساس للأغراض المدنية ورغم وجود كمية معينة من العتاد الدفاعي أو المنشآت فهي للحفاظ على حرية الملاحة."

وتقول الصين إن من حقها السيادة على معظم بحر الصين الجنوبي الغني بالموارد والذي تمر من خلاله تجارة بنحو خمسة تريليونات دولار سنويا. وتقول جيرانها بروناي وماليزيا والفلبين وتايوان وفيتنام إن لها حقوقا في الممر المائي الاستراتيجي.

وتشير تقديرات الولايات المتحدة إلى أن بكين أضافت أكثر من 3200 فدان (1300 هكتار) من الأراضي على سبع مواقع في بحر الصين الجنوبي خلال السنوات الثلاث الماضية وشيدت مدارج إقلاع وهبوط وحظائر طائرات ومعدات اتصال.